关于象征意义，有人认为这种面具传入了威尼斯后，口鼻的突出部分被夸张了，这使得面具像鸟嘴也像巨大的男性生殖器；还有人认为这种装扮有吓走病魔的用意；现在有的蒸汽朋克作品也加入了鸟嘴面具的元素，诡异阴暗的造型，黑死病的历史背景，和维多利亚时代的装扮非常搭配。

中世纪时，黑死病横行欧洲，当时的医生为了杜绝感染，身穿泡过蜡的亚麻或帆布衫，头顶戴着黑帽，戴上可过滤空气、状如鸟嘴般的面具，眼睛由透明的玻璃护着，手着白手套，持一木棍，用来掀开病患的被单或衣物、或指挥病人如何疗病，他们深深地相信这样的装备可以保护自己免於黑死病的感染。