“我”的祖父大难不死,带着父亲和桃叶回到了家乡标云岗,他们种田也没有安生日子,因为时刻都有日本鬼子的威胁,但是朝夕相处下父亲和桃叶的感情已经接近炽热了。他们对唱的峡江民歌和他们相爱的故事一直在这个地方流传下来。后来在祖父的支持下,桃叶和父亲决定去重庆找八路军送一封信。在汉口的棚户区两个年轻人差点葬身日本人策划的大火之中。颠沛流离和死里逃生催化了爱情,不幸的是桃叶在小旅馆染上了严重的脓疮。回到茅坪镇,他们遇到了船工屈祥,在他帮助下坐上了客轮。屈祥告诉桃叶,她的母亲和弟弟被一条鲟钻子夺去了生命。战火纷飞加上生离死别让桃叶非常悲痛,父亲把她当作了妻子,一路相伴而行。在清滩两个人无比亲密的举动再次被屈祥看到,但是载人过多的轮船也在此时倾覆了。父亲因为想去找回那封信与桃叶分开,导致了一生的分离。他们都先后得救了。桃叶的得救简直就是一个奇迹。那是故事的真正起点。