据英国《每日邮报》报导,这些科学家们自称发现了一种能够预测人体寿命长短的新方法:测量人体婴儿时期基因的端粒(Telomere)长度,端粒长的,其寿命就长。
端粒是线状染色体末端的DNA重复序列,由许多蛋白与端粒DNA结合,它能够阻止DNA分解。端粒常被通俗描述为“鞋带末端的塑胶保护套”,能保护染色体免遭磨损。当婴儿在母体孕育时端粒长度就开始逐渐缩短,当端粒长度太短时,细胞分裂时就会出现DNA受损,从而引发各种疾病。
研究者测定了99只澳大利亚最常见的珍珠鸟,从它们出生25天开始,定期抽取它们的血细胞样本进行分析,测定其端粒长度的变化。研究发现,刚出生时端粒越短的鸟,寿命越短。最早死亡的个体是开始实验后的第七个月,而最长的却活了将近九年。
格拉斯哥大学的莫纳亨教授指出:“这些鸟都是自然死亡,没有疾病,也没有意外,完全显示了它们的寿命特征。”由于人类端粒与珍珠鸟有相似之处,研究者希望今后可通过测试婴儿的端粒长度来预测人的寿命,端粒长度越长,则意味着人体健康指数越高,越长寿。
