道生之，而德畜之。我们牧羊，都知道要保护羊群的安全，时时守卫；扼制大羊抢夺食物，照顾无力抢夺食物的小羊；有羊跑远了就得把它圈回来，有羊不动就得把它赶着去寻找食物。我们种植果园，也知道要培育看护幼苗，剪掉超出的枝叶。天地牧万物，同样也知道扶持弱小者，压制强横者，故天之道，损有余而补不足，高者抑之，下者举之，远者返之。此与物反者，为道之动。故修道者处下，守柔，在后，而不争，以得天道之助。得天道之助，则后其身而身先，外其身而身存。故善用人者为之下，善先民者为之后。此处下复上者，守弱复强者，为道之用。一反一复，天地之数也。若反者不损其上，如“居前而民弗害也，居上而民弗重也”；复者不伤其下，如“往而不害，安平太”，夫两不相伤，则德交归焉。古之以道治天下者，为天下牧，为州牧，为郡乡守。守牧天下，以德。