比如，一位甲亢患者，在维持剂量的抗甲状腺药物治疗过程中受孕，患者及其家属希望保留孩子，从目前的临床实践经验和研究结果可知，这样的患者可以带药怀孕，小剂量抗甲状腺药物对患者的影响极小。但是，一个医生为了避免将来可能出现的医疗纠纷，决意让患者实施了人流手术……

“防御性医疗”有两个概念：一个是“积极性防御医疗”，就是医生小心翼翼地为患者做各种各样名目繁多的检测，几套治疗方案，工作周密。即便是积极性防御医疗，也有对患者很不利的一面，尽管它看似更严谨、更周密、更细致。它可能会增加很多无谓的检测的程序、方法、手段，从客观上讲增加了患者就医的成本，对患者本人或患者单位（公费医疗）、对国家的医疗资源都是一种消耗和浪费。这种高成本的消耗是很不值得的。
造成这样的结果，很多是医生为了保全自己，到时候患者不能说我没有给你做什么检查，上哪告我一状。可是这些治疗费用都要摊到患者的身上或由国家公费医疗中出。目前一些医院的收入就是靠多做各种检查的收费，那么何乐而不为呢？这对患者的健康也不利，即便医院多给你做一次检查，多抽一次血，多做一次试验，你也受一些不必要的创伤，这是不利的一面。
另一个是“消极防御性医疗”，首先医生考虑避免事故的出现，假如这个患者的病有太大的风险，我可以拒绝为他治疗。如果是一个危重病人，经过抢救他可能还能活过来，但是万一抢救不过来，这个病人在我手里过去了怎么办？一个医生要想拒绝抢救一个病人，他可以找到很多合理性的理由，“我们医院的医疗条件有限，技术能力不够”诸如此类的理由，或者说———“你们赶快转协和（医院）吧”，但是在转院的路上病人可能就会过去。患者家属还没法说。这种消极防御性医疗是对我们的患者极为不利的。