〖一〗尚儒初遇
一 
客栈明天就不属于我，我非常伤心，尽管如此，我还是认真地读着《诗经》，只希望能够一举中的，然后把客栈赎回来，因为这是祖产。 
也许是祖训，不考上举人就不能成家。所以22岁的我到现在还是孑然一身。不过说句实话，像我这样又穷又酸的男人哪家姑娘肯要。 
7年，参加过3次考试，到现在还是秀才。真是对不起先祖。不仅花光爹爹留下的所有钱财，而且连祖业都要用来还债。咳，我真没用。 
三天前来了一个送亲的要住在这里，我不愿接待。因为客栈里确实什么都没有了，我自己的吃食还要靠别人赊给我。新娘的父亲生气地说要走，可是那位新娘却倔强地坐门口，说什么“见不到小宝就是不走。”她父亲张口骂了几句，但最后还是依了她，在门口陪她等，另外还找我要了几个馒头，可那个姑娘就是不吃。 
我知道自己是读书人，要坐怀不乱，可我还是忍不住悄悄出去看看她。 
她的父亲和管家都已经睡了，可她还是笔直地坐在那里，等待着。我不小心碰到了门框，发出轻微的响声，她头抬了一下，又马上低了下去，继续等。 
好一个坚贞的女子，能够和她结成连理的人是多么幸运啊，我这样想着。

二 
外面一阵嘈杂，我仔细听，有一个女子说话的声音，非常好听，我猜想是那个新娘子，但是她的声音是那样急切。是不是遇到了什么困难？接着传来两个粗犷的男音，好象是新来的那个捕头和他的跟班。也不知道这个姓李的到底有什么本事，居然当上了捕头。声音越来越大，我有点担心，正准备出去看看，突然传来一声洪亮的 
“住手-------” 
我欣慰地笑了，看来女子有救了。 
一会工夫，那个新娘领着一个男子走进了客栈。虽然她还是蒙着盖头，但声音却是喜悦的，我相信她现在一定在笑，看来她已经等到她的夫君了，我暗暗为她高兴。 
他们让我帮着抬箱子，我余光一闪，那么大的木箱，让我搬，肯定不行，力不从心啊。我拒绝了。那个男子只好自己一个一个地往楼上搬。 
我有些饿了，出去吃点。至于客栈里的东西，实在没啥值钱的，被人偷了也无所谓，唯一的一两银子和我娘的发簪都在我的衣服，所以我可以放心地出去。 
再回来时，客栈还是那么安静，我正在奇怪楼上怎么没有动静，一个长发男人走了进来。 
他说要喝水。我便领他去后院的古井，并且认真给他讲这个井的历史。 
突然后颈一凉，我没了知觉。

三 
“轰----”后院传来一声巨响，我被惊醒了。正准备起来时，发现身边多了三个人，有镇上那两个捕快和一名陌生男子。两个捕快显然也醒了，他们正在商量谁先出去。终于，那个姓刑的在李捕头的威严和诱惑下先跑了出去，然后李捕头也跟了出去，接着就是“啊---”的一声，李捕头被吓跑了。 
我的脑子里一片空白，后院发生了什么，我是一概不知。等到安定下来，外面已经没有任何声音了。我注意到身边还有一个人，刚才那么大的动静，她居然没有醒来，难道她已经……我壮着胆子轻轻地拍拍她，还是没反应。我害怕了，不敢再动她。 
我来到大堂，那个长发男子已经被捕头锁了起来，原来他是江湖上所谓的盗神。不过他现在怎么看起来象个傻子，动作那么幼稚？ 
那个新娘已经摘了盖头，她确实很好看，而且很面善，她好心提醒我要好好管理客栈。我虽然很感动但还是不得不告诉她，明天客栈就不属于我了。 
她回头和身边的小姑娘商量了一下，就决定买下这个客栈。 
“我为什么要卖给你？”我问。 
那个小姑娘抢着告诉我：“因为她救过你的命啊。” 
我感到惊讶，小姑娘带我去了后院，把一切都告诉了我。再进厨房，发现那个男子已经不见了。 
“有鬼啊---”小姑娘尖叫着跑了出去。 
我也吓得不轻，腿肚子都软了：“我不能一个人睡，否则我不买这个店。” 
“好，我一定找人陪你。”她回答得非常干脆，并且拍了拍我的肩膀，我安定了许多。

〖二〗易名同福 
一 
早上来到大堂，就看见掌柜正对着一块发糕出神，难道她一晚上就是在干这个？ 
老白上前闻了闻，苦着脸，说：“这就是你昨天晚上忙活的成果？” 
掌柜有些委屈：“我早说，作饭不是我的强项。要不你来？”她看看老白。 
老白有些不好意思：“我除了炒鸡蛋什么也不会，要不你招个厨子？” 
“我去写告示。”我起身向帐台走去。 
小贝摁住了我，不屑地说：“不就是一个厨子吗，满大街都是。”她站在门口喊了两声，不出几秒，就进来了一个人。 
而他居然是李捕头？ 
原来他叫李秀莲，但是他喜欢别人叫他大嘴，以前就是一个厨子，因为姑父是娄知县的关系，才在这里当上捕头。怪不得呢，我有些瞧不起他。问起应聘的原因，他不好意思了，昨天的事情让他觉得自己根本不适合当捕头，还是干老本行吧。他还算有些自知之明。 
老白说要改名，我当然不同意，这是祖宗起的名字，怎能乱改。 
投票时，居然4：1，我输了。 
我仍然不服气，可是一想，同福也不错。 
正如掌柜所说：“有福同享，有难同当。”

二 
昨天晚上没有睡好，大嘴来了，安排住处时，他非要和我睡一屋，因为我的屋离厨房近，按他的话是工作方便。没办法老白只好搬到我们对面那个屋。大嘴的呼噜真够大，我一晚上就没睡。结果早上问他，他还是说不知道。难道我以后的日子就要这样度过？ 
早上我来到大堂，掌柜的和老白看见我都笑我是黑眼圈，我不能说什么，只是嘿嘿地一笑。 
今天掌柜的安排大嘴和老白在客栈里收拾，而我和掌柜去钱庄把夜明珠当了，然后把该还的钱还了。 
我的心里有些忐忑，我想说什么，但不知怎样开口。 
“掌柜的，”我终于决定说出来，“其实我不止把店抵给了别人，还欠了许多外债。”我低着头不敢看她。 
“啥？”她显然大吃一惊，瞪大了眼睛看着我。 
我还是低着头，希望博得她的同情：“原来我雇了一个厨子，没想到他来了几天就把店里所有值钱的东西都拿走了，以后的日子我只好赊别人的东西用。” 
“那你咋不报官嘛？” 
“报了，可是我没钱，官府也是爱管不管的态度，现在还在‘通缉’呢。” 
“这是多久的事了？” 
“大概一年了。”我实话实说。 
“我的神啊！”她惊呼，“这得欠多少银子啊？” 
“我也不知道。”我摇摇头。我确实不知道，反正每次一点，每次一点，日积月累，谁知道总共多少。“对不起，掌柜的。”我愧疚难当。 
她低下头，沉思片刻，说：“既然我买了你的店，就要负责到底。欠债还钱，天经地义。走，咱们先去把客栈赎回来再说。”她说地义薄云天。 
七侠镇民风朴实，没有人干坑蒙拐骗的勾当。我的几位债主虽然恼我没有按时还钱，但都没有刻意为难我们，该多少是多少，所以很快就还上了所有的钱。 
“终于完了。”她松了口气，对我微笑。 
“谢谢掌柜的。”这是真心的，我真的要谢谢她。

三 
回到客栈，看到已经卸下来的“尚儒客栈”的牌子，心里有些怅然。 
老白看到我们二人回来，急忙迎了出来，神情略发有些焦急：“怎么现在才回来，我还思量着是不是去找你们，但是客栈又离不了人。” 
掌柜把一个包袱扔给他：“这是一些日常用品，我顺路买了些。今天可累死我了。” 
老白扶着她坐到椅子上，为她倒了一杯水，关心地问：“不就是去趟当铺和吴掌柜那吗，怎么会累成这样？是不是路程特别远？” 
掌柜的喝了口水：“远倒没多远，关键是秀才除了把店卖给吴掌柜，还欠了其他一些人的钱。这么一来二去的，就跑到现在才回来。” 
“怎么还欠着钱啊，”老白不满地看着我，“秀才，你当初怎么不说啊？” 
我低下头，不知道该怎么说。 
掌柜的拦住他：“你也不要怪他，秀才也是没有办法。好在已经把钱还清，可以放心做生意了。” 
“那现在咱们还剩多少钱啊？” 
掌柜拿出一个清单，看了看：“大概还有不到200两，省着点花应该够了。” 
“200两？”大嘴从后院走了进来，“你看这个客栈都烂成什么样了，根本没法收拾。这屋顶、这桌椅，还有那灶台，不重新修理哪能用啊？没有300两根本下不来。” 
老白和大嘴都恨恨地看着我，我无地自容。 
“好了，”掌柜的拍拍桌子，“放心，钱少不了，需要就跟我说，我保证马上给上。干活！” 
老白无奈地摇摇头，和大嘴去了后院。 
“掌柜的，我……”我还能说什么呢？ 
“放心，我有办法。”她给了一个坚定的微笑。

〖三〗客栈开张 
一 
今天是客栈开张的日子。昨天掌柜的让老白去外面买了一卷鞭炮，早上噼里啪啦响了一阵，老白又吆喝了几声。连小贝都来凑热闹，学着老白的样子朝外面喊了几声，大嘴也跟着喊了几声。他们让我喊，结果我的声音被老白笑成是赶蚊子，我脸红得发热。最后是掌柜的，大嘴起哄，非要掌柜的喊两嗓子。掌柜的看向老白，老白抿嘴微笑。掌柜无法，只得效法。结果刚喊了一声“开张大吉”就红着脸跑了进去，坐在椅子上，捂着脸嘿嘿地笑着。 
老白走到她面前，打趣道：“喊了一声你就脸红，你可是掌柜的，以后这样的事情可多着呢，难不成以后都跑进来？” 
“我也不知道咋的，就是喊不出来。”掌柜的羞涩地说。 
老白又问：“你以前难道没见过？” 
“见是见过，还见得多了。每次我爹出镳的时候都要这样吆喝两声，觉得挺容易挺威风的。可是现在轮到自己却咋也不敢喊。”掌柜的又羞涩地捂上了脸。 
老白哈哈大笑：“你这样怕羞，以后怎么做生意啊？” 
“你不会喊？”掌柜的理直气壮地训他。 
“会，会。”老白笑得更大声了。 
小贝和大嘴也跟着笑了起来。 
“不许笑了。”掌柜的绷着脸喝了一句，最后憋不住，自己也笑了起来。 
笑过之后，小贝一颠一颠地跑到她面前，拉着她的袖子，说：“嫂子、嫂子，跟我来。” 
“干吗呀？”掌柜的问着和她跑到了门口。 
小贝站定，说：“嫂子，你跟我学哦，我喊一句，你喊一句。” 
“哦。”掌柜的只好答应。 
“同福客栈，” 
“同福客栈，”掌柜的依样学了一句，但声音明显没有小贝那样洪亮。 
“今日开张，” 
“今日开张，” 
“欢迎光临。” 
“欢迎光临。” 
掌柜的喊完，大家又是一阵嬉笑。

二 
尽管我们这样卖力的叫喊，到了中午还是没有客人光临，大家都泄了气，连最活泼的小贝都受不了了，在凳子上哈欠了两声就上楼睡觉了。 
“咋还没客人来呀，都几个时辰了！”掌柜的急得在屋里团团转。 
“哪有那么容易，我们可是刚开张。”老白劝道，“要不你先回屋，有了客人再叫你。” 
“我不累，为啥别的店子开张都是顾客迎门，咱们这里咋回事嘛？” 
“你不要着急嘛，这才第一天。” 
“会不会和我有关？”我小心翼翼地问。 
“有啥关系？”掌柜的问道。 
我只有说实话：“他们大概是不太信任我了吧，连我们这个店都不信任了。” 
“可是我这个店是刚开张啊，那咋办啊？”掌柜的苦恼地说。 
老白拍拍她的肩膀，柔声说：“再等等，总会有人来的。” 
掌柜的叹了口气，点点头。 
我看着他们的样子，想说什么，却还是没有开口。 
“可以吃饭了吗，我饿死了。”小贝懒洋洋地从楼上下来。 
“掌柜的，要不先让大嘴做点，大家都饿了。”老白问道。 
“好吧，大嘴，”掌柜的叫道。 
大嘴从后院跑了进来：“干啥呀？” 
“去做点吃的。” 
“有客人来啦？”大嘴兴奋地问。 
“没有，是我们饿了。” 
大嘴有些失望，但还是问了一句：“掌柜的想吃点啥？” 
“随便，吃啥都行。”

三 
中午太阳不错，吃过饭就想往床上躺，老白和我已经连续打了十几个哈欠了，而大嘴还在啃着刚才没有啃完的骨头。 
“好了，好了，都回自己房间呆着吧。”掌柜的发话了。 
“没事，再等等。”我又打了一个哈欠。 
“等什么等，”掌柜的有些抱怨，“你们一个一个无精打采的样子，客人见了也不愿进来。都给我回去休息够了再回来。” 
“哦。”我和大嘴应了一声就进了后院。 
老白走了一半却回了头，问掌柜的，“你不休息会？” 
“不了，我不累，我再等会。” 
“那你有事叫我。” 
掌柜的点点头，老白才放心地跟着我们进了后院。 
古人云：“夏日炎炎正当眠。”这还没有近夏呢，中午已经困得受不了了。大嘴一躺下便打起了呼噜，我很快也睡着了。不知怎的，现在的我似乎已经习惯了他的呼噜，我猜想着将来可能会到离不开他的呼噜声的地步。呵呵。 
我是第一个起床的，来到大堂，掌柜的正在账台上写着什么，我走到她面前，她刚好写完。看见我过来，她把一张红纸交给我：“把这个贴出去。” 
我好奇地打开一看，只见上面字体娟秀，赫然写道：“本店今日开张，三天之内，食宿免费，另外赠送每位顾客女儿红一壶。” 
我大吃一惊：“掌柜的，这样做是会亏本的。” 
“我知道，可是舍不得孩子套不着狼，不用点非常手段是不行的了，我豁出去了。”掌柜的斩钉截铁地说，“老白和大嘴呢？” 
“可能还在睡呢。”我回答道。 
“谁说在睡呢？这不已经醒了吗？”说话间，老白和大嘴先后进了大堂，“掌柜的，啥事？” 
“你们来的正好，给。”掌柜的把两个红包递给了他们，“一人十两。” 
“干啥呀？”他们一头雾水。 
“大嘴去买点蔬菜和肉，老白去买五大坛上好女儿红，咱们准备做几天免费生意。” 
“免费生意？” 
掌柜的不好意思地笑了：“这是我和我的一个叔叔学的，他好象就是这样经常做免费的生意，所以他的酒店生意兴隆。” 
“可是我们是刚开张，这样行吗？”老白犹豫地问。 
“反正就三天，试试看。”

二 
今天早上来了几个虎背熊腰的汉子，个顶个的壮实。尤其是刚进门的那一嗓子，客栈里所有人都吓了一跳。老白拿茶壶的手松了一下，水荡出了几滴，不过老白毕竟是练家子，很快就镇定下来。走到掌柜的身边帮她捡起刚才脱手的抹布，然后再去扶那个一屁股坐在台阶上的小贝，然后才走到门口，笑脸相迎。 
“客倌打尖还是住店啊？” 
“我们是来吃饭的，”说话的可能是他们老大，特别横，一口四川口音，“有没有好酒？” 
“有，有，有，烈酒烧刀子，里边进。” 
几个人四周看了看，便在一个桌子那儿坐了下来，眼睛还是到处瞄，最后在掌柜的身上盯住了。掌柜的发现他们异样的眼神，大概有些不舒服，又不敢得罪客人，只是到处躲着。 
老白来到我身边，嘲笑般的看着我：“秀才，刚才没摔疼吧。” 
糟糕，刚才我被吓的摔到账台后面的事情让他知道了，且笑一段时间吧。我狠狠地瞪了他一眼。 
老白突然严肃起来：“秀才，到后院拿点烧刀子进来，记得兑水。” 
“兑水？” 
“废话，他们都是高手，万一喝醉了，发起酒疯，客栈就倒霉了。快去！”他催促道。 
我突然意识到事情的严重性，但还是忍不住问了一句：“你对付不了吗？” 
他瞪我：“少废话，信不信我点你哑穴。”他作势点人。 
我感到委屈，但还是在走之前提醒他：“那些人光瞧着掌柜的，好象不怀好意，你注意点。” 
他惊了一下：“是吗？” 
“你自己看呗。” 
他转头看了一眼，低声骂了一句：“这帮王八蛋。” 
我在后院听到那个“老大”喊着:“掌柜的，上菜。” 
“来了。”掌柜应着。我有点为她担心，拿了酒急忙进去。 
我放了心，因为老白一直在她身边。

三 
人外有人，我原来以为老白的武功是很高的，可是今天我才知道他的功夫在那几个人面前根本不值一提。当那个“老大”借着酒劲趁机去拽掌柜的袖子的时候，老白抓住了他的手，和他较了一会劲，却还是没有打过，“扑通”坐在了地上。那人转头和其他几个弟兄耳语了一番，扔下一锭银子便乐呵呵地离开了。 
出乎意料的，掌柜的并马上去拿那锭银子，而是把老白扶起来坐在长椅上，柔声安慰了几句，才叫我帮忙收拾了那个桌子。回头看老白，只见他正冲着门口发愣，不知道在看啥。 
我长长舒了一口气，亏得他们没动手，否则我们都得完蛋。 
不过还有一个问题困扰着我：老白真的打不过他们吗？ 
晚上把疑惑告诉大嘴，他倒是不以为意说：“老白其实也就是三角猫的功夫，靠他还不如老刑呢，起码人家有刀，他有啥？” 
“话不能这么说，”我还要说什么，忽然听见房顶上有细微的声响，“什么声音？” 
“哪儿呢？”大嘴问。 
“房顶。” 
他听了一会，说：“一只猫而已。” 
“不是，好象是人。” 
他又听了听：“可能是掌柜的或者老白，别大惊小怪的，睡吧，明天得早起呢。”他倒头就打起了呼噜。 
可是我还是觉得不得劲。 
“啊――――”一声急呼，我和大嘴同时坐起来：“掌柜的！” 
来到大堂，掌柜的已经坐在椅子上，嘴唇发紫，手微微颤抖，看来吓得不轻，小贝好象没什么事，歪在掌柜的臂膀里睡得正香。 
“怎么了？”我问。 
“几个山贼，没什么大不了的。”老白拖了几个蒙面人下来。 
扯下面罩，不是中午那几个大汉吗？ 
老白的武功怎么时好时坏？

〖五〗捕头老刑 
一 
我还在后院思量着老白的话，大堂里传来两个人交谈的声音。 
“老刑，这么早就来了？” 
“别老刑老刑地套近乎，让别人听见多不好。叫刑捕头。”听到老刑故做严肃的声音，我忍不住要笑，笑够，理理衣服，才往大堂上走。 
“哟，刑捕头来了。” 
他显然对我这样的称呼非常满意，冲我笑道：“秀才，你起的也挺早的嘛，大嘴起来没？” 
“还没呢，找他？” 
“饿了，想让他给我炸几个馒头片。”他揉着肚子说，“你们掌柜的呢？” 
“昨晚上吓着了，且睡呢。” 
老刑脸色变了一下：“吓着了？咋了？” 
 “这不正要和你说呢。”老白打断我们的谈话，“昨晚上逮到几个山贼，竟然偷到掌柜的房间了，把娘俩吓得够戗。在这儿呢，老刑，交给你了。” 
“亲娘啊，哪儿的山贼啊？”老刑仔细打量那几人。 
“听大嘴说，好象是翠微山什么寨的。” 
“伏龙寨。”我补充道。 
老刑皱皱眉：“看来得报告娄知县要缴匪了。” 
“老刑，大显身手的机会到了哦。”老白不时时机地玩笑道。 
“哪儿那么容易，快点，饿死了。”他催促道。 
“我帮你催去。”我准备进后院。 
“秀才。”他突然喊住我。 
“干什么？” 
“那账你能不能少算点，最近手头有点紧。”一脸谗笑。 
“当然可以。”我回答道，他很高兴地冲我笑笑，我又补充道，“不过账不可以少记，欠的钱可以以后还，这是掌柜的昨天特别交代的。” 
“吕-秀-才！”他在我身后大叫。

二 
老刑是谁？是镇上唯一的捕头。 
听大嘴说，他原来就是李家庄乡下的一个农民，后来衙门人手不够，大嘴把他调来当了捕快，不久就因为活捉盗神姬无命荣升捕头，可谓官运亨通。 
要说老刑最爱在镇上哪个铺子逛荡，当然是我们同福客栈。 
自从当上捕头的那天无意进入客栈，看见客栈重新开张，笑得跟朵花似的。从此以后就是天天到，而且每天都是早饭时分、晚饭时分，不知道还以为他是客栈一员。 
老刑有个毛病，老是忘带钱。也不知道是真的忘记还是故意不带，反正到现在为止已经欠了我们不少饭钱。刚开始掌柜的还能够容忍，毕竟人家是捕快，而且有什么事情都会通知客栈一声，也就不怎么计较了；后来发现这样已经严重影响客栈的正常收益，就每天他来的时候在他面前提提那些他欠下的账。起初他还能厚着脸皮笑笑，之后可能也感觉有些不妥，于是开始还帐了，不过每每都是欠10文还9文，掌柜的虽然心里有些不得意，但嘴上也没认过真，只是偶尔在我们面前嘟噜几句牢骚。 
到卧室时，大嘴已经起来了，正在穿衣服。 
“快点，老刑来了，要吃早饭。”我对他说。 
“他咋怎么早就来了，比我还准时。”大嘴加快了速度。 
“昨晚上好象是他巡街，忙了一晚上，可不饿得早。” 
“那他昨晚上咋没发现那贼呢，还巡街呢。”大嘴不屑地说，“啥本事没有，意见倒不少了。不是嫌我盐搁多了，就是说我油放少了，有能耐自个儿做去？” 
“你昨晚上不是还说他本事大吗？”我提醒他。 
“我说了吗，说了吗？”他向我逼近。 
我急忙用袖子挡住：“人家再不济不也是你招来的吗？” 
他一时说不出话，过了好一会，才问我：“他吃啥？” 
“最简单的，炸馒头片。” 
他愣了一会，才进厨房。

三 
再次来到大堂，掌柜的已经起来了，坐在长椅上，老刑坐在旁边，支在耳朵听她说着什么，老白站在她旁边，警惕地看着老刑。我好奇他们在说什么，便凑了过去。 
老刑看见我，招招手：“秀才，过来。” 
“什么事？” 
“谈谈昨天晚上的事。”老刑表情异常严肃。 
“我和大嘴当时在屋里，”我慢慢回忆着，“后来听到房顶上有轻微的声音，大嘴说可能是掌柜的或者老白，再然后就掌柜的大叫，我们就急忙过来了。” 
“过来以后呢？” 
“老白就把他们抓到了。” 
“大嘴是怎么知道他们是伏龙寨的山贼的？” 
老白笑道：“他原来不就是捕头吗，你不就是引来的吗，咋，这么快就忘了？” 
老刑的脸色有些难看：“秀才，去把大嘴找来录口供。” 
口供？我听着怎么这么别扭。“他来不了。” 
“为什么？” 
“他在给您炸馒头片呢。” 
老刑的脸色变了变，但没说什么。 
“老刑，你看这咋办了？居然有山贼。”掌柜的不安地问。 
“亲娘咧，这是大案子啊，必须得通知知县，看来我要一展身手。”老刑摸着下巴说，“快点，馒头片呢？” 
“我给你催去。” 
老白说着进了厨房。