台儿庄大捷后，中日有在徐州决战的态势，日军土肥原的14师团约2万人强渡黄河，阻止一战区的中国援军增援徐州，但反而形成了孤军深入之势。蒋介石不顾自己操作坑爹，飞往郑州守将程潜的第一战区指挥部，决定亲自指挥豫东战役。当时豫东有6个军12万人包围土肥原1个师团2万人，程潜部署妥当，认为“就是吃也能把土肥原吃掉”。
5月23日，土肥原开始突围，并把进攻的重点放在了兰封，兰封守将桂永清麾下为嫡系第27军，装备精良，甚至有一个德式战车营，输出完全不亚于日军，但桂永清只守了一天，你没看错，就一天，这还是四舍五入给他加上去的。日军刚摆出冲锋阵型，发现桂部居然开始全线溃退了，战车跑得更快，日本人大喜过望，追之不及。后面的事情很讽刺，桂永清是何应钦的亲戚，委员长的爱将，临阵脱逃屁事没有，最后任台湾海军总司令。土肥原就这么跳出包围圈，程潜斯巴达了，好吧，再围一遍，眼看又能团灭日军了，这时，商丘守军第8军黄杰所部不战而逃，这回还不如桂，因为一枪未放，看到日军就跑了。黄杰是黄埔生，也是老蒋的爱将。他逃跑的“理由”竟然是电台被炸，无法与第一战区联系，然后一个军上万人就跑完了，同样没有受到任何惩罚。程潜又斯巴达，不，雅灭达了，现在你理解为何程潜最后投共了吧，这种猪队友在身边迟早你得替他背黑锅啊！蒋介石这两支嫡系部队的临阵脱逃，彻底打乱了程潜的战略部署，中国军队被迫撤退，战局堪忧。我总在想，委座上辈子是不是个折翼的即时战略玩家，你让AI自己打都不会输这么难看，真不如改行打CS。
6月3日，土肥原猛攻开封，蒋介石怕开封失陷，再扒黄河就来不及了，就急忙打电话命令程潜掘堤，并告诫他“要打破一切顾虑，坚决去干，克竞全功”，不要有任何的犹豫。