第一部分：概述
甪直镇西距苏州古城18公里，地理位置优越，物产丰富，市场繁荣，历来是江南的鱼米之乡，明代即是吴东第一大镇。镇上有全国重点文物保护单位保圣寺古物馆、省级文物保护单位天王殿，还有市级文物保护单位12个。有首批国家级非遗保护项目——苏州甪直水乡妇女服饰和一批市级、区级非遗保护项目。
连厢，又名莲花落，霸王鞭，是许多民族都喜爱的传统舞蹈。这是两千年前的祖先留下来的健身方法，是劳动人民智慧的结晶。连厢，它由一米长的细竹筒做成，每节部分雕空、嵌以铁钱，敲击身体各个部位发出声响。连厢舞，不再局限于田间地头，人们在丰收的时候，也喜欢打连厢来庆祝。2011年6月，甪直连厢被列入苏州市非物质文化遗产代表作。
第二部分：文化表现形式的动态过程
甪直连厢舞，在解放前就一直盛行，由农村青年男女组成连厢队，手舞连厢，说说唱唱，打打闹闹，欢呼跳跃，是当地庆丰收、贺新春、赶庙会的民间喜庆活动。青年男子有的身穿白色纺绸布衫、黑色绸缎裤子，有的身穿短袖布衫、黄色短裤；青年女子则身穿传统的甪直水乡妇女服饰，充满浓郁的水乡风情，令人赏心悦目。
连厢可由青年男女两人表演，也可由多人集体表演。表演时，均手握一根连厢，和着节奏边打边舞，时而敲击自身的四肢和肩、腰、背、臀部，时而向地面敲打，时而与他人对打。
甪直连厢舞，表演时且歌且舞，变换队形，随着舞步和音乐节奏发出响声，热闹欢快。曲调大都采自结构完整、节奏明快的地方小调。演唱形式以齐唱为主，有时也采用独唱、对唱或一领众和的形式，一般偶有插白，伴奏为二胡、唢呐、锣鼓等民间吹打乐。它的特点是以连厢作为道具，连厢有节奏的悦耳响声如音乐伴奏。打连厢的跳跃动作变化多样而整齐有力，观赏性很强。
随着全民健身运动的开展，连厢已逐渐演变成既能健身又能表演的活动，参与的群众越来越多，影响力越来越广。富有特色的甪直连厢，是中国民间舞蹈的有生力量，具有广泛的群众基础和拓展空间。
第三部分：存续与传承状况
甪直连厢历史悠久，“甪直水乡连厢舞”特色鲜明。队员都是各村文艺积极分子，如今，已形成拥有近千人的强大阵容。她们身穿甪直水乡妇女服饰，伴随着阵阵铃声，舞动连厢，彩光闪烁，煞是好看。甪直女子连厢队曾分别在苏州、上海、北京等地的重大庆典活动中亮相，受到观众的热烈欢迎。多年来，甪直连厢队折射出的水乡文化，深受社会各界和中外游客的关注。
1998年10月，镇妇联、文化站成立甪直妇女服饰表演队，参加甪直镇首届水乡妇女服饰文化旅游节；随后，又组建成甪直水乡文化艺术团，定期在江南文化园古戏台表演节目。甪直连厢在民间也深受欢迎，各个村都组建了连厢队伍，全镇有数千名连厢爱好者，自发在休闲广场健身表演，积极参与各类文娱活动。叶圣陶实验小学还组织了小学生连厢队，教他们打连厢，爱连厢，使甪直连厢能后继有人，更好地传承发扬。
2000年至2014年，甪直连厢队多次参加区、市、省级文艺晚会，六次受中央电视台邀请进京表演，具有浓郁水乡风情的民俗舞蹈，令人耳目一新，深受全国观众的喜爱。自2010年起，甪直连厢长期在江南文化园古戏台专场演出，令游客赞不绝口。2012年9月，苏州市甪直水乡文化艺术团走出国门，远赴德国里萨巡回演出，向世界展示中国水乡甪直连厢舞的美丽风采。
第四部分：保护计划
为保护甪直连厢舞艺术，甪直镇组建成立吴中区甪直镇非物质文化遗产领导小组，制定了详细的保护计划：
1、全面普查甪直连厢舞，摸清甪直连厢舞传承、发展和现况，对连厢舞爱好者加强指导，对相关传承人实行重点扶持。
2、招聘专业舞蹈演员，创新甪直连厢舞的表现形式，增强甪直连厢舞的艺术感染力。
3、深入学校，以小学为重点，开办连厢舞兴趣班，培养连厢舞接班人。
4、增添新元素，开拓新格局，组建男子连厢队，编排新节目。
5、积极举办各类活动，激发连厢舞爱好者的参与热情，加强与兄弟队伍的切磋交流，提高自身水平。
甪直连厢舞是甪直的特色舞蹈。近20年来，在众多的民俗活动中脱颖而出，成为甪直民俗文化的品牌，在苏州、上海、北京乃至全国，都享有很高的声誉。相信未来，在甪直镇党委政府、甪直镇文体中心的保护和传承下，在当地全体连厢爱好者的共同努力下，甪直连厢定会随着时间的沉淀，更加熠熠生辉。
