乾隆十八年运河决口，江南河道总督高斌倚仗自己是乾隆老丈人，隐瞒实情。被弹劾后，乾隆下旨罢他的官。圣旨到时，高斌还在为一道鳝鱼肴命名。厨师躲在屏风后听到圣旨说“吃不了，兜着走！”猜测皇帝会把高斌“软兜”，于是取菜名为“软兜长鱼”。