从前有一个卖火柴的小女孩，家里很穷，父母也去世了，圣诞节的时候还要出来卖火柴。那天下着大雪，小女孩没有衣服穿，也没有东西吃，独自走在街上喊：“卖火柴卖火柴。”当她经过一家餐厅的时候，透过橱窗看到有一家人坐在桌前，身后点着炉火，桌子上摆着火鸡、红酒、苹果和奶酪。小女孩羡慕极了，再想想自己，又难过极了。于是她点燃了一根火柴。把这家餐厅烧了。