高宝宁被北齐任命为营州刺史，镇守黄龙（辽宁辽阳）。在营州刺史任上，他的工作更加出色，把黄龙这个战略要地经营得有声有色，无论是东夷各势力，还是中原各王朝都因此对他另眼相看。
577年，待北齐被北周灭掉、北齐范阳王高绍义逃至突厥时，作为北齐残存的故地首领，高宝宁专门派去使者推举高绍义做名存实亡的北齐皇帝，高绍义也顺水推舟地封高宝宁做了北齐丞相。
后来，高宝宁发现跟着光棍皇帝高绍义混没什么前途，而北周武帝宇文邕也不断地向自己示好，经常写写书信、送送礼物沟通感情，一来二去，便接受了北周的任命，成了北周的营州刺史；高绍义对此毫无办法，只能在心里发发狠，希望哪天他能够回心转意再来做自己的丞相，撑起北齐这面大旗。
高宝宁长期在地处多方势力交汇之处的黄龙任职，为人八面玲珑，练就了一身游刃有余地处理复杂关系的本领，既在北周、北齐流亡政府、突厥等处吃得开，也得到了高句丽的支持，在北周进攻高宝宁时，高句丽甚至由国王亲自率兵前来支援，更受契丹、靺鞨等部落的尊重，这些部落经常跟着他干些打家劫舍的勾当。

杨坚成为北周丞相时，天下乱兵四起，不愿再做小弟的高宝宁趁机联合契丹、靺鞨等部落举兵造反，成了一支相对独立的势力。这时的中原帝国乱成了一锅粥，一个尉迟迥便把杨坚搅得寝食难安，实在是无暇他顾、派不出军队讨伐高宝宁，只能写了封言辞恳切的书信，说些迫切希望高宝宁能做自己的小弟什么的，这种无关痛痒地做法当然得不到高宝宁的积极回应。
高宝宁同学在杨坚初为北周丞相时便背叛了杨坚，自立了山头；在杨坚为尉迟迥起兵一事焦头烂额时，更与尉迟迥私下勾结，做了件在杨坚比较艰难时背后捅刀子的事情，杨坚当然咽不下这口气。更何况高宝宁相对实力较弱，地盘也不大，而且还时不时主动跟杨坚打上一小架，似乎正是下手的首选对象。
但是，高宝宁实力虽然不够强大，却擅长搞好关系，与突厥、高句丽等私交甚笃，少数民族工作能力更加突出，几乎成了契丹、靺鞨等部落实际上的老大，如果进攻高宝宁，势必将突厥、高句丽、契丹、靺鞨等全部卷进战争，这当然不是明智之举；而他的地盘处于隋、突厥、高句丽和东北各部落的交界处，属牵一发而动全身之地。

看来，高宝宁确实不能动，正如一条引信，虽然点着它没什么问题，关键是这条引信的背后有着堆积如山的炸药，那还是不点为妙，杨坚这口气咽不下也得咽。
当然，杨坚是这方面的高手，非但暂时咽下了这口气，还把面上的功夫做得非常到家，与高宝宁有了一定的礼节性来往，而对于过去的过节，却一个字也不提起。

在中原帝国的东北方，除了被称为东夷的高句丽外，同时还存在着其它政权，如同样被称为东夷的、位于高句丽北部的靺鞨部落，被称为北狄的契丹部落、室韦部落（位于契丹之北，与契丹部落同宗）和奚奚部落等。

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李自成入北京，对明王朝既得利益集团报以了毁灭性的打击。从前的官员、地主、权贵们都感到自己曾拥有的一切再也无法保住了，都感到自己的生命财产缺乏最起码的安全感。在这种背景下。他们自然拼死抵抗李自成的统治，为此他们不惜一切代价。当然了，为此“认贼作父”也再所不惜！邀请满清入关，这是明王朝既得利益集团的普遍愿望、行为！吴三桂、及关宁军队仅仅是其中之一罢了。这也正是满清入关后，可以轻易控制华北地区的主要原因。因为满清已取得大明王朝官僚集团、地主阶级的普遍支持！吴三桂、及关宁军事集团不过是其中之一罢了。 后世封建史学家为了丑化吴三桂。（因为吴三桂后来造了他们满清主子的反！）于是极力模糊这种背景。好象吴三桂真成了当时决定中国命运的人物。好象吴三桂如果不降清，那满清就无力入关！吴三桂只是明末一个普通的将领罢了！他做为明末的一股旧势力，并不具有这种举足轻重的价值。

天皇三年（583）年四月，隋文帝下诏，宣布大举讨伐突厥。同时东北方面，由幽州总管阴寿率步骑数万，出卢龙塞（今河北省喜峰口附近古塞）猛攻高宝宁。高宝宁向突厥求救不成，只好弃城而逃，遁入碛北。四月二十日，黄龙城被攻破，营州一带悉平，阴寿留开府成道昂镇守，自率大军班师。不久高宝宁又招引契丹和靺鞨等族，反攻黄龙城，成道昂苦战连日，才勉强打退其进攻。高宝宁的流窜作战战术让阴寿深感头痛，于是想出一计，派人潜入高宝宁心腹赵世模和王威处离间诱降，并四处传播官府以重金悬拿高宝宁的消息。这一招在穷途末路的高宝宁军中大国奏效。一个月后，赵世模率部投降，逼使高宝宁再奔契丹，途中被其部下赵修罗所杀。盘驻营州的北齐遗臣高宝宁势力也对幽州的防御构成严重威胁，在高宝宁之后突厥侵扰隋朝边境，幽州在所难免。突厥的小弟、活动区域在这一带的高宝宁被干掉了，攻击一下幽州也算是给死去的高宝宁出口气。
幽州总管本是阴寿，但他在平定高宝宁之后，于开皇三年（583）五月十三日去世了，杨坚随即任命李崇为幽州总管。

再看一看高宝宁的下场：北周武帝乘灭齐之势，曾征讨拒不投降的高宝宁等人。高宝宁与高绍义不同。高绍义是完全投靠突厥，所以被突厥当作与北周交易的筹码。
而高宝宁有自己的实力，能够号召契丹和靺鞨势力，甚至能够获得高句丽的支持。所以高宝宁这股北齐残存势力一直被隋文帝杨坚示为心病。