新视野号探测器奔向冥王星
美国国家航空航天局的“新视野”号宇宙飞船正冲刺飞往冥王星。按照计划,它将于2015年7月14日飞抵冥王星,成为探访这一行星的第一颗人类探测器。就在几天前,这个即将创造纪录的探测器飞越了海王星的轨道——这一天恰好与人类探测器首次飞越海王星相隔25年。这一巧合让无数科学家兴奋不已。
“新视野”号大小和一架钢琴相仿。2006年1月在美国佛罗里达州发射升空,“新视野”号在长达8年8个月的飞行后,于8月25日到达离地球27.5亿英里之外的海王星轨道。而25年前的这一天,美国国家航空航天局“旅行者”2号飞船飞越海王星。
“这是宇宙中的一个巧合,将美国国家航空航天局过去探索太阳系的一个标志性事件,与下一个太阳系探险联系在一起,”美国国家航空航天局华盛顿总部行星科学部主任吉姆·格林说,“整整25年前,‘旅行者’2号让我们第一次窥见海王星这个未知的星球。明年夏天,‘新视野’将揭开冥王星及其卫星的面纱,带来它们的丰富信息。”
这算不上一次亲密接触。“新视野”号飞越海王星轨道的具体时间是美国东部时间8月25日下午10:04。当时“新视野”号距离海王星约24.8亿英里,约合地球和太阳之间的距离的27倍。尽管这一距离远大于“旅行者”2号与海王星的最近距离,7月10日“新视野”号的伸缩镜头从远距离拍摄下了海王星的照片。
“美国国家航空航天局的‘旅行者’1号和‘旅行者’2号探索整个太阳系的中间地带。”科罗拉多州西南研究所的阿兰·斯特恩是“新视野”号首席研究员,他说:“现在我们是站在‘旅行者’号宽阔的肩膀去探索更遥远和神秘的冥王星系统。”
