癌的化学预防是指用化学药物预防肿瘤的发生，或使肿瘤分化逆转，从而达到预防恶性肿瘤的目的。如果癌症化学预防的效果确实，预防是痛苦最小、代价最小、最合理的控制癌症的方法。
癌的预防可通过三种途径来实现即所谓三级预防。
一级预防( 病因学预防)是指消除或避免致癌因素，如避免或从环境及食物中消除致癌物或抑制体内致癌物的形成。
二级预防是指干预致癌物的代谢或者抑制致癌物与细胞DNA 的结合。
三级预防是指通过治疗癌前病变以抑制癌的发生。
癌的发生可分为三个阶段，即始发阶段、促癌阶段及演进阶段。因此，理论上的癌的化学预防应设法干预这三个阶段或其中的一个阶段。公认的癌的始发是一个不可逆的突变过程，需时较长，是癌的化学预防的理想靶点。引起癌的始发的因素有化学致癌物、电离辐射及致癌病毒等。癌变假说认为，癌变是一个重复变异、克隆选择及促癌的连续过程，大剂量的致变剂长期作用可加速癌的发生。研究证明，佛波脂( TPA )类物质具有强致癌性。巴豆油富含TPA 类物质，皮肤组织在受巴豆油刺激后可发生明显的炎症反应，渗出大量的巨噬细胞，释放活性氧自由基，这种炎症反应在促癌过程中起着重要的作用。
在《20 (R) - 人参皂苷Rh2 对DMBA 巴豆油诱发小鼠皮肤乳头状瘤的抑制作用研究》一文献中，中国医学科学院药物研究所韩锐、付招等娣研究小鼠皮肤乳头状瘤形成实验是由致癌剂DMBA 启动，巴豆油促癌所致的二阶段诱癌模型，是研究癌发生机理的最常用的经典模型之一。20( R) - 人参皂苷( R ) - Rh2 对二甲基苯蒽/巴豆油诱发小鼠皮肤乳头瘤的抑制作用表明了它可以抑制化学致癌物所诱发的癌症，而且，它的抑制作用随着给药剂量的加大，也在增强，并呈现良好的量- 效关系；20( R - )人参皂苷Rh2 在预防癌症的发生和发展方面有着重要的作用，也是很有前景的新型抗癌药。
人参皂苷Rh2是人参稀有皂苷提取物的一种，虽然还有许多类似的皂苷，但是他们在癌症的预防方面确没有人参皂苷Rh2这么完善的研究，所以其效果也有待考量。