夫差询问缘故，勾践依照范蠡所嘱，说：“臣曾跟人学过医术，只要亲尝一下病人粪便，可知生死寿夭，大王粪便味酸而苦，与谷味相同，由此知道大王之病不必忧。”夫差听其言、见其行，心里十分高兴，立即决定：勾践夫妇搬出石室，可住附近民房，仍然养马。不久，夫差病愈。正如范蠡预料的那样，吴王决定释放勾践回国。并命人在文台置办酒席，隆重地欢送勾践还越。伍子胥大怒，对夫差说：“勾践尝大王粪便，是吃大王之心。”夫差不听，如期释放勾践回国。

约勾践七年（公元前490年），勾践在吴拘役3年后回到越国�

　　勾践向范蠡请教振兴越国之道。范蠡作了精辟的论述。他认为：“天时、人事都是不断变化的，因此制定方针、政策要因时和事而定。万物生于地上，地是无所不包、无所不容的，它总摄万物，是一个整体，禽兽、庄稼等始终不能离开大地。万物不论美恶，地都一视同仁，使之生长，人类也依赖大地以养生。然而万物生长又各有定时，不到一定的时机，是不可能勉强生长；人事的变化也一样，不到最后的转折点，是不可能勉强成功的。因此，应该顺乎自然以处当世，等到机会到来的时候，就会把不利于己的局面扭转过来。”

　　范蠡接着说到了对复兴越国内政方面的建议。他强调要调动、保护老百姓的积极性，大力发展生产，积蓄力量，富国强兵。他规劝越王本人应拿出时间来与老百姓做同样的工作，越王夫人也应从事一些纺织等具体劳动。不要使百姓旷时废业，而应让他们勤于耕作，生活就会日益富足，国家的财政和粮食也就会充实起来。 关于对外关系，范蠡主张要礼待弱小国家，对于强国，表面上应该采取柔顺的态度，但骨子里不能屈服。至于吴国，要等待或促使他走向衰落，等到时机成熟了，才可一举而灭之。范蠡最后说：“但愿大王时时勿忘石室之苦，则越国可兴，而吴仇可报矣！”

　　勾践听了，连连称养。他立刻命文种主持国政，范蠡治理军旅。勾践也苦身劳心，发愤图强，不用床褥，积薪而卧。又悬苦胆在坐卧之处，饮食起居，必先取而尝之。夜里常常暗自流泪，恨恨地喃喃自语：“你忘了会稽之耻吗？”同时，他尊贤礼士，敬老恤贫，以求得百姓拥护。他还奖励生育，积聚财物．演练士卒，修甲厉兵，始终不敢怠懈。

　　对吴国表面仍极尽奴颜之事。范蠡亲到民间选了美女西施、郑旦，遣香车送给吴王。同时引诱吴王大兴土木，建造楼台馆所，沉面于酒色犬马之中。另一方面，暗中亲楚，结齐，附晋，最大限度地孤立吴国。勾践十二年（公元前485年），勾践归越5年了。这时越国国库充实，土地垦辟，人民乐为所用。于是勾践便要报复吴国，一雪会稽之耻。范蠡认为时机办未成熟．谏阻说；“我国虽然尽心人事，但时机不成熟，勉强去求成功，对己不利。”大夫逢同也劝阻伐吴。勾践接受群臣的意见，只得依旧隐忍不发。

　　过了一年．吴王夫差准备发兵攻打齐国。越王正希望吴国劳师费饷，便随波助澜，亲率官员前去朝贺，赠送大批礼物。吴国君臣享此荣耀，颐指气使，人人自喜。唯独老臣伍予胥闷闷不乐，幼谏吴王应放弃攻齐，早日击越。吴王不听、遂伐齐，败齐于艾陵。吴王凯旋，愈加踌躇满志。他见到伍子胥，深恨此老者反复饶舌，竟然口啐其面，严辞申斥。伍子胥仇然说；“大王不听劝阻，过不了三年。吴国必然会被越国攻破。” 吴王大怒，赐伍子胥一把宝剑，命他自杀。子胥死后，吴王宠信太宰伯**，朝政更加腐败昏暗。这时，勾践召见范蠡，问道：“吴王已杀伍子胥，阿庚之徒日众，可否伐吴？”

　　范蠡说：“反常的迹象虽然已经萌芽，但从天地的整体看，吴国灭亡的征兆尚不十分明显，现在还不可伐吴。”越王勾践十四年（公元前483年），吴国遇到天灾，没有粮食，民不聊生。勾践又欲乘机伐吴。范蠡说：““天时已至，人事未尽，大王姑且等待。”勾践闻言大怒：“我与你谈人事，你以天时应付我；现今大时已至，你又借口人事来推诿。这究竟是什人意思？”

　　范蠡回答说；“大王勿怪。人事必须与天时、地利互相参合，方可大功告成。现在吴国遭灾，人民恐慌，君臣上下反而会同心协力，来抵御内忧外患。大王宜照旧驰骋游猎，歌舞欢饮。吴国见此，必然不修德政，待其百姓财枯力竭，心灰意懒，便可一举成功了。”勾践强压复仇怒火，依然等待时机。据文献记载，这年正值越国获得丰收，勾践采用了文种的一条毒计，奉还吴国l万石蒸熟了的粮种。吴国见子粒肥大，认为是良种，留做种子，结果颗粒不收，酿成大灾。

出身厨师的谋士

　　伊尹 商初大臣。名伊，尹为官名。一说名挚。传说他为了见到商汤，遂使自己作为有莘氏女的陪嫁之臣，说汤而被用为“小臣”。后任阿衡，委以国政，助汤灭夏。汤死后，历佐卜丙（即外丙）、仲壬二王。仲壬死后，即太甲即位，因太甲不理国政，被伊尹放逐。三年后太甲悔过，遂迎回复位。死于沃丁时。一说伊尹放逐太甲，篡位自立。七年后太甲潜回，将其杀死。

召公生活于西周初年，经历了武、成、康三世，居官数十载。他为西周王朝的建立与巩固起过重大作用，作出了重要贡献。《书．君．序》云：「周公为师、召公为保，相成王为左右」。《史记．周本纪》中也有「召公为保、周公为师，东伐淮夷」等内容。这些记述将召公和周公相提并论，显然是有道理的。不过，儒家学者对周公推崇备至，甚至把他纳入禹——汤——文、武(周公) ——孔子为正宗的儒家正统以后，周公被奉为圣人。相比之下，召公在历史上的作用却很少被提到。这样做无疑是不公正的，也是错误的。…… 
　　召公，与周同姓。一说他是文王庶子。谯周曰：周之支族，食邑于召，谓之召公。他应是姬姓宗族中人，且与武王、周公是兄弟辈。

武王即位时，「太公望为师、周公旦为辅，召公、毕公之徒左右王，师修文王绪业」(《史记．周本纪》)，说明这时召公已是武王的近臣。武王即位以后的最大任务，是组织和领导讨伐商纣王的战争。召公在这场战争中充分显示了他的军事才能。《诗．召》有「昔先王受命，有如召公，日辟国百里」的内容，说明召公在武王伐纣的军事行动中曾经发挥了重要的作用。如果M1193大墓确系召公之墓，则墓中放置的戈、矛、戟、盾和头盔、铠甲等物品，反映了他作为军事将领曾经度过戎马生涯的一个方面。或许正是他的杰出贡献，使他的社会地位不断提高，所以在灭纣后举行的盛大仪式上，「周公把大钺，召公把小钺，以夹武王，社，告纣之罪于天及殷民」(《史记．周本纪》)。 
　　武王死后，召公和周公一起扶佐成王，「相成王为左右」。他们面对当时极为严峻的政治局面，做出了一系列努力，为西周政权的巩固起到重大作用。

助周灭商的姜太公

姜太公名吕尚、吕望、师尚父，因姜姓，故又称姜尚，又因其年寿高，称太公，俗称姜太公。相传姜太公遇见周文王而得到重用时，已经年迈，后来帮助周武王伐纣，消灭商朝，建立奇功，被封在齐地，为齐国的开国之君。由于他建立了奇功异勋，又是长寿者，渐渐地被尊奉为能祛除百病百灾、福佑民众的神，所谓“姜太公在此，百无禁忌”。姜太公率师伐纣的故事，在《尚书》、《诗经》、《逸周书》、《史记》等典籍中，都有明确记载，然而对他的年寿，却有种种传说。

《荀子·君道》说周文王举用姜太公时，“夫人行年七十有二，蛔然而齿堕矣”。周文王在位五十年，算他在位四十年时举用太公，到周武王十三年(一说十一年)伐纣的牧野之战时，太公已经是九十多岁的老人了。《竹书纪年》说，太公望卒于康王六年，加上武王和康王之间的周成王在位三十七年，武王卒于牧野之战后二年，这样算来，姜太公活了一百四十岁左右。《楚辞·九辩》说，“太公九十而显荣夸”，意即太公遇文王时已九十岁了，如此推算，姜太公年寿有一百六十岁左右。