中国的年鉴已有六百多年的[url]http://历史[/url]。成书于14世纪40年代的《宋史·艺文志》中，就有《年鉴》一卷，可惜已经失传。
解放前中国曾陆续出版过一些综合性年鉴（如《中国年鉴》、《世界年鉴》、《申报年鉴》）、地方年鉴（如《上海市年鉴》、《台湾年鉴》)专业性年鉴（如《中国经济年鉴》、《中国电影年鉴》）。其中《中国年鉴》于1924年由商务印书馆出版，是当代出版史上一部综合性年鉴。
新中国成立后的前30年，由于年鉴[url]http://事业[/url]尚未引起足够的重视，因此从1949年到1978年12月全国仅出版了不足10种年鉴。加上翻译出版的几种外国年鉴，数量上也少得可怜，与蓬勃发展的新中国出版事业极不相称。
1950年，天津进步出版[url]http://社出版[/url]的《开国年鉴》是新中国成立后问世的第一部综合性年鉴。同年，大公报社出版类似年鉴性质的工具书--《人民手册》。随后，《世界知识手册》（1958年改名为《[url]http://世界[/url]知识年鉴》）、《中国体育年鉴》、《中国摄影年鉴》等相继创刊。而且，还翻译出版了《阿尔巴尼亚共和国年鉴》、《德意志民主共和国统计年鉴》等几种外国年鉴。文革期间，除了《科学年鉴》外，其余年鉴全部停刊。
1978年党的十一届三中全会以后，随着中国改革开放政策的实施，年鉴作为一种信息载体以其独特的优势，受到党和政府乃至社会各界的广泛关注，中国年鉴事业从此进入新的[url]http://历史[/url]阶段。应该说，这20多年来，是中国年鉴事业真正的形成时期。
中国年鉴出版工作大发展是在80年代。《中国百科年鉴》、《中国出版年鉴》和《世界经济年鉴》等6种年鉴首先问世，拉开了80年代中国"年鉴热"的序幕。1981年，中国又新出版7种，1982年为13种；1985年中国年鉴种类已达84种。到1992年，全国出版的年鉴多达522种，相当于1980年的87倍之多。
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