公元13世纪崛起于亚洲草原的蒙古人，在成吉思汗及其子孙的统率下，南征北战，东征西讨，征服和消灭了无数的国家和民族，建立起一个空前绝后的大帝国。从西伯利亚直达印度，从越南直达匈牙利，从朝鲜半岛直到巴尔干半岛，全都踩在蒙古骑兵的铁蹄之下。 

　　欧洲人的后遗症 

　　蒙古人的西征显然给欧洲人留下了非常深刻的恐怖印象。在他们的记载中，成吉思汗变成为野蛮人、嗜杀的野人，以及为自己利益而尽情破坏的无情征服者的典型代表。 

　　18世纪法国文豪伏尔泰将成吉思汗描绘为一位对周边文明的优点充满愤恨的人，一个由野蛮人本质所驱使的人，这种人想强夺文明社会的女子，并摧毁他们所不能理解的任何东西。当19世纪科学家想证明亚洲人群与美洲印第安人群的劣等时，他们都被划分为蒙古人种。当医生想说明为什么高等白人母亲会生出智障儿时，会认为从孩子的面部特征上看，孩子的某位祖先曾经被蒙古武士强暴过。当最富有的资本家们炫耀他们的财富，并显示出反民主或反平等的价值观时，他们便被讥讽为莫卧儿人，即波斯语对蒙古人的称呼。 

　　在许多场合，蒙古人还变成为其他国家失败与缺陷的替罪羊。俄国不能赶上西方科技或日本帝国的军力，那是因为曾经被蒙古人统治过。波斯落后于它的近邻，那是因为蒙古人摧毁了他们的灌溉系统。中国落后于日本与欧洲，那是因为蒙古与满族统治者残酷的剥削和压迫。印度不能抵抗英国殖民地化，那是因为莫卧儿人统治的贪婪。20世纪，阿拉伯政治家甚至确信，要是蒙古人没有烧毁阿拉伯宏伟的图书馆，并夷平他们的城市，穆斯林就能比美国人更早发明原子弹。当2002年美国人在阿富汗用炸弹和导弹将塔利班赶下台时，塔利班士兵把美国人的入侵等同于蒙古人的入侵，因此，作为愤怒的报复，塔利班屠杀了数千哈泽德人，他们是已生活在阿富汗达8个世纪之久的蒙古军队的后裔。 

　　对蒙古人的这些充满种族歧视色彩的看法，源自于西方人当年无法抗拒蒙古帝国之时产生的深切恐惧。这种恐惧隐藏在西方人的历史记忆中，难以磨灭。但是美国学者杰克•韦瑟福德在其著作《成吉思汗与今日世界之形成》中，却认为除了这些可笑的恐惧之外，西方乃至全世界其实都不知不觉地从蒙古帝国的征服中受益匪浅。 

　　打破东西方壁垒 

　　在新大陆还没发现，海洋还未成为连贯世界各地的媒介的时代，成吉思汗则不容分说地打破了横亘在欧亚之间的壁垒，把欧亚大草原变成唯一贯穿东西方的通途。 

　　成吉思汗不喜欢城堡建筑、堡垒、城市以及围墙，但为使军队与货物的运动更加快速，他可能修建了比历史上任何其他统治者都要多的桥梁。蒙元政府还建立了历史上空前的遍布整个帝国的驿站系统，从中原到地中海之滨畅通无阻，这是世界上第一个国家间的邮政通讯系统。欧洲在当时是不发达地区，如同今天的“第三世界”。西欧人在“蒙古和平”中首次与中国直接接触，从欧亚大陆一端旅行到另一端，亲自目睹中国的富庶。此后，西方的经济发展总有一股东向的欲望。哥仑布就是看了马可波罗的游记，想从大西洋另辟新航路到达中国，而无意中发现新大陆。 

　　他所建立的统一的蒙古帝国为整个欧亚大陆创造了长达一个世纪的“蒙古和平”，“一个信使可以横跨50个经度，一个少女怀揣一袋金子，可以安心遨游这个广大的帝国。” 

　　成吉思汗对财富的欲望极其强烈，同时还非常重视商业。他在统治范围内建立了自由贸易的制度。他占领丝绸之路沿线散乱且衰败的商贸城镇，并将其组织进历史上最大的自由贸易区之中。古老的丝绸之路上兴起了很多国际性的都市，波斯湾港口堆满了从中国和东印度群岛运往基督教世界的丝绸、香料，以及各种手工业产品。蒙古帝国甚至还印制了世界上第一种国际通用的纸币。 

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