现在玩沉香的人越来越多，但很多人并不清楚它的种类和差异等。沉香树一般生于海拔400米以上，在海南可上达1000米，是瑞香科植物白木香或沉香等树木的干燥木质部分，当沉香木植物树心部位或内部受到外伤或真菌感染刺激后，为了保护受伤部位，会大量分泌带有浓郁香味的树脂聚集于伤口周围，将其取下，便是沉香。
根据沉香在香树上所结成的不同状况，依次分为4个品类：熟结、生结、脱落和虫漏。熟结是树木枯死后由留下的树脂等慢慢凝结而成的香；生结是刀斧砍凿后伤口渗出树脂等所结的香；脱落是枝干朽落后结出的香；虫漏是由于树虫、细菌等蛀蚀树木而形成的香。一般而言，熟结乃香中上品，脱落、生结等略次一等。同时又有以沉香的颜色和质地来区分优劣，名称计有角沉、黄沉、蜡沉和革沉。质地坚硬并呈黑色的角沉为上品，质地温润。黄沉呈黄色，蜡沉比较柔韧，革沉特征为纹理纵横。
沉香一定要放在干燥的地方保存，忌阳光直射。如果不慎沾水一定要用干布尽快擦干，让其自然干燥，不能用热烘干。
沉香树脂合成周期很长，人工合成需要10-20年，并且只能产出低树脂含量的沉香。上等沉香不容易获得且价格日益昂贵，购买时需细心辨识。
一看：一般沉香是黑褐色的，生则色如墨、熟则重如金，奇楠坚如金、润如玉、香如蜜。反之就是假货了。
二闻：这是最重要的鉴别手段，一般沉香的味道刚开始闻觉得像某种熟悉的药味，仔细一闻却想不起到底是什么味道。闻沉香主要手段是钻，即真沉香的味道是沿着线丝状的路径钻到鼻子里的，要证实这点，只要点燃活沉香仔细看它烟的路径就知道，烟是丝丝散发的。
三摸：真正的沉香是越戴越黑亮的。二级品水沉香看起来好似有层油，但摸着不脏手，手也不会油。如果是假货则手上会留下印记。现在市场上也有用杂木泡药水泡香油做成的假沉香，鉴别时沉水不一定说明是真货。
目前我国海南、广东、广西，印度、缅甸、柬埔寨、老挝、菲律宾等皆产沉香木。自古以来，海南沉香为上佳品，其中尤以万安军黎母山东峒（今海南省五指山...
沉香在产地与特征上大致分为三类：奇楠，惠安系，星洲系。 如果我们把奇楠归属于沉香的特殊一类，那么产地分类只有惠安系和星洲系
那么惠安系，就拥有：越南芽庄沉香，柬埔寨菩萨省沉香，越南富森红土三类。
惠安系的料子多空洞，难有好原料可以车制珠子，因此珠子类极少，雕件其次，多以熏材出
越南富森红土
越南产沉香，红土是其一。越南的沉香大部分产于越南中部山区，木质是黄白色，相当松软，表面为粗糙的黄色木膜，木膜下是坚硬的黑色沉香，有黄色黑沉次之。其味甜凉。因为这类土沉在土中掩埋的时间较长，因此外壳非常松脆，并且个别炭化严重，无发再加工，只能做为熏材使用。业内有“千年沉香，万年红土”一说。不排除有大块的红土，去除表面的炭化取得“红土肉”，进行加工做成随型手串，那也是天价了。在香道高度发达的日本，红土的需求量不差于奇楠，甚至红土在日本已经被当作另一种奇楠在交易。
红土目前分为福森和惠安，以及其他产区的，比如顺化红土。其中，富森是最好的，并且难有大块，极少沉水。 惠安红土相对较多，大块易得，沉水的概率也大于富森。顺化红土品质次之，但是对于刚接触红土的朋友来说，这三者在外观上完全一样，只有在熏烧的情况下才易分辨。富森在熏烧的情况下，味道极具变换，和奇楠类似，因此价格最高。
越南这类土沉不少，所以在越南其他地方也存在黑土与黄土，所以也会有越南黑土沉和黄土沉的存在。600年前，郑和七次下西洋，就有五次在越南南部最重要的沉香产地占城停留。目前越南沉香已经几乎绝迹了，香友们只有四处收集存货以珍藏。
越南芽庄沉香
其实芽庄被大家知道，更多的是它产的奇楠。芽庄产的奇楠品质最好，在所有奇楠类里一直居于首位。但是芽庄在奇楠的光环下，其实也产普通的沉香。这就是我们说的芽庄沉香。
芽庄的沉香也多空洞，无法制珠，多以熏材出售。
芽庄目前也开始种植人工沉香，因此市面上一部分为野生芽庄料子，一部分为人工芽庄料子。
野生的料子，可以看出来，油脂是比较厚的，并且料子腐烂程度不低。芽庄的熏材味道丰富，并且随着温度和时间的变化也会呈现出不同的变化，甜凉并且悠扬。
人工的芽庄料子，在树枝与树干处结香，平时用来熏香也是不错的，只是穿透力更差一些，因为价格实惠，市场上也有大量供货。
高棉（柬埔寨）沉香
高棉沉香，甘甜微带酸韵，类似蜂蜜的味道。因为其香味浓郁，能消除一切臭味，在中东市场（斯里兰卡，阿联酋等地）最受欢迎。此类沉香如老鹰翅羽一样，表面上有棕黑色丝状细纹。用它提炼出来的沉香油，渗透力强，一般涂上之后，四五天不散，香味依旧。被誉为大自然中最好的香水。
高棉沉香也多空洞，主要产区集中在菩萨省，称为菩萨沉，能制珠的料极少，多以熏材出现