伍子胥本是楚国人，他为什么敢冒天下之大不韪，盗掘自己国家君王的陵墓呢？这还要从他的家族渊源说起。伍家世代都十分显赫，伍子胥的祖父伍举是楚庄王时有名的大臣，因刚直谏诤而得到楚庄王的赏识。伍子胥的父亲伍奢是楚平王时期的太子太傅，也很有名望。然而，他却不幸卷入了宫廷的权利争斗之中。

楚平王骄奢淫逸，十分昏庸。由于他听信小人的谗言，竟然怀疑自己的太子造反，并把太子太傅伍奢抓了起来。楚平王知道伍奢有两个骁勇善战的儿子，伍尚和伍子胥。为了斩草除根，便想把他们骗到都城来与他们的父亲一起处死。他假装对伍尚、伍子胥加以封赏，让他们前来领赏，企图把这两个人骗来。

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接到诏书后，伍尚明知道这是楚王的计策，但不忍独生，甘心前往都城赴死，将报仇的任务交给了伍子胥。伍尚到了都城后，立即被楚平王囚禁了起来。伍奢知道了伍子胥潜逃的消息，料想他一定会回来报仇，感叹道：“我们楚国的君臣，将来一定会受到杀戮之苦的。”伍尚到达都城后，很快就与父亲一同被处死了。楚平王深知伍子胥有将才之勇，怕他将来会替父兄报仇，就下令在全国悬挂榜文和伍子胥的图像捉拿他。榜文上说：“凡能捕获伍子胥献给楚王的，赏粟米五万石，让他当上大夫的官；凡窝藏、收留、放跑伍子胥的，全家处斩!”楚王还命令全国各处关津渡口对来往行人严加盘查。

伍子胥后来逃到了吴国，听到父兄被害的消息后，十分悲痛，咬牙切齿地发誓将来一定要倾覆楚国，以报杀亲之仇。他观察到吴国的公子光为人谦逊，有远大的志向，便投靠了公子光。伍子胥为了助公子光取得政权便向他进献了一个武功高强的刺客专诸。公子光趁吴王僚将出兵伐楚时，宴请吴王僚。席间公子光借故离席，专诸把匕首藏在鱼腹中，端到吴王僚面前，刺死了吴王僚。公子光趁机派伏兵杀尽吴王僚的随从，自立为王，这就是吴王阖闾。

伍子胥因此功而深得阖闾的信任与重用。他辅佐吴王修法制以任贤能，奖农商以实仓廪，治城郭以设守备，又举荐深通兵学的孙武为将，选练兵士，整军经武，使吴成为东南地区一强国。在吴国强大起来之后，伍子胥又帮吴王确定了争霸天下的方略。伍子胥虽然得到了吴王的重用，但他内心对楚国的仇恨却日日折磨着他。他便找机会劝吴王向楚国出兵。
　　伍子胥针对楚国执政者众而不和，且互相推诿的弱点，提出分吴军为三部轮番击楚，以诱楚全军出战，彼出则归，彼归则出，待楚军疲敝，再大举进攻。此后数年间，吴军连年扰楚，迫楚军被动应战，疲于奔命，实力大为削弱。同时，伍子胥也在进行着大举攻楚的准备，争取与楚有矛盾的蔡、唐两国作为吴的盟国，使楚北方门户洞开，为避开楚军防守正面实施突袭创造了条件。他劝吴王出兵攻越，给楚造成吴不会大举攻楚的假象，并施计反间于楚，使楚不用知兵善战的子期，而用贪杯无能的子常为帅。

周敬王十四年，伍子胥终于盼到了大举进攻楚国的时刻。他与孙武等辅佐阖闾统领大军沿淮水西进，由楚防备薄弱的东北部实施大纵深战略突袭，直捣楚腹地，以灵活机动的战法击败楚军主力于柏举并展开追击，长驱攻入楚都郢，终成破楚之功。
　　伍子胥对楚平王恨之入骨，然而，此时楚平王早已去世。伍子胥便决定对楚平王剖棺戮尸。但是，这样做要征得吴王阖闾的同意才行。

为了庆祝对楚战争的胜利，吴王阖闾在他占领的新王宫里举行了一场盛大的庆祝活动。只见王宫内灯火通明，充满了欢声笑语。阖闾坐在正座上，前面的桌子上摆满了各种各样的美味佳肴。众将士分坐大厅的两边，面前也都摆满了奇珍异果。
　　阖闾听着满堂文武的欢声笑语，想着自己的战果，轻轻地举起酒杯，志得意满地笑了。众将士见阖闾举起酒杯，就知道大王要说话了。热热闹闹的大厅霎时安静了下来。
　　“吴楚争霸80余年，两军此消彼长，彼消此长，始终难分胜负。没想到我阖闾最后却成了这百年之争的赢家，哈哈哈……”
　　“吾王万岁万岁万万岁！”众将士也举起酒杯向阖闾叩拜道。

“众将士快快平身，我能取得这样的成就，全仰仗各位的鼎立辅佐，本王在这里深表谢意，来，大家共饮此杯。”阖闾并没有忘记自己的战功还有这些将士的一半。
　　“这实在是靠大王的英明决断，我等只是稍尽了绵薄之力。”众将士并不敢贪功。
　　“来，让我们敬大王一杯，祝大王万岁万岁万万岁，祝大王在以后能够平定天下。”一个将军带头站起来向阖闾敬酒。
　　听了这些话，阖闾原本高涨的心情就更加兴奋了。“哈哈哈，但愿能够不负君言。”
　　紧接着，一个个将士都纷纷向阖闾敬酒。阖闾心里高兴，对他们的敬酒是来者不拒。
　　“今日是大喜的日子，诸位爱卿不必拘礼，只管随意享乐，一定要尽兴而归。”阖闾微微有了些醉意，宣布道。

由于没有了君臣之礼的约束，大厅上的将士们更为高兴了。只见堂上觥筹交错，好不热闹。就连外面的士兵也都有酒有肉，大口痛饮着。
　　就这样不知过了多久，将士们都有了些醉意。但是，大家并没有尽兴，仍旧大杯大杯地庆祝着胜利。这时，一队美貌的女子，穿着轻如蝉翼的薄纱，迈着碎布轻盈地走上了大厅接着鼓乐声响起，这群妙龄女子随着那优美的旋律偏偏起舞。她们的纤纤细腰，她们如水的明眸，她们优美的舞姿立刻把那些将士的注意力吸引了过去。他们聚精会神地盯着这群女郎，品味着其中的滋味，就连阖闾也为之动容了。只见他一手端着酒杯，一手轻轻地捻着胡须，脸上露出了陶醉的微笑。

话音刚落，只见一个人从众将士的后面奔了出来，跪倒在阖闾面前嚎啕大哭。阖闾见这人如此放肆正想发怒，但定睛一看，又忍住了。原来，在大厅内破坏众人兴致的正是大将伍子胥。他位高权重，因此众将士才没敢出声。
　　“在这胜利之时，正是应该庆祝的时候，伍将军不知为何这样伤心大哭啊？”阖闾关切地问道。这时，他的酒已经醒了。伍子胥为他立下了汗马功劳，可以说没有伍子胥，就没有现在功成名就的他。因此，他才对伍子胥格外关注。
　　“大王，臣并不是想在大王高兴之时败坏大王的兴致。”伍子胥停止了嚎啕大哭，小声地啜泣。
　　阖闾更加疑惑了，他不知道谁敢给伍子胥气受。“你到底是为何如此伤心，莫不是受了什么委屈？说出来，本王给你做主。”

“臣并没有受什么委屈，只是一想到臣的父亲和兄长，就不由得悲从中来，冒犯了大王，请大王恕罪。”一提起这些伤心的往事，伍子胥的眼泪又不停地流了下来。
　　“现在本王已经灭了楚国，你的仇也报了，快不要再伤心了，好好庆功吧。”
　　“楚国虽然已灭，可是一想到那楚平王还堂而皇之地躺在陵墓里，没有受到丝毫的惩罚，我的气愤难平啊！”
　　“不知你要怎样找这死去的楚平王报仇？”
　　“我要把他开棺戮尸，让他死了也永世不得安宁，还请大王能够批准臣得请求。”伍子胥一边擦着眼泪，一边狠狠地说道。
　　“好吧，本王就答应你的请求，你先回去休息吧。”阖闾不愿在这大喜之时再讨论这样不吉利的事情，赶紧把伍子胥打发走了。
　　有了吴王的批准，伍子胥第二天就决定去找楚平王报仇。他派人到处打听楚平王的陵墓，可一无所获。伍子胥找不到仇人，焦急地在屋子里踱着步子。这时，一位军士报告说门外有一老者求见，他自称知道楚平王墓的位置。

伍子胥惊喜异常，赶紧命令士兵把那老者请了进来。只见那老者精神矍铄，鹤发童颜，仿佛不是人间之人一样。
　　“哈哈哈，我已经等你很久了，那楚平王的陵墓就在东门外的廖台湖。”那老者还没等伍子胥开口，就径直说道。那老者说完，也不等伍子胥询问和道谢就朝门外走去。伍子胥赶紧追了出来，已经没有人影了，只有一阵风轻轻地吹过。他深感诧异。
　　有了这样的线索，伍子胥赶紧带人出城去了东门外的廖台湖。只见这湖面波光粼粼，四周是一大片整齐的草地，到哪里去寻找楚平王的陵墓？无奈之下，伍子胥只得派兵在这湖的周围如老鼠打洞般到处挖掘。可是，整整挖了一天，也没有陵墓的痕迹，就是一块墓砖也没找到。伍子胥只得让疲劳过度的军士暂时停下来休息。

就在这时，又有一名老者不知怎么就来到了伍子胥的面前。
　　“你就是那为父兄报仇灭掉楚国的伍子胥吧？”老者问道。
　　伍子胥见又来了一位行踪诡秘的老者，且直接问出他的名字，更加诧异了。那老者见他一脸的狐疑，就自顾自地解释开了： “你的事情整个楚国妇孺皆知。楚平王凶狠残暴，今天我就助你了却这一心愿吧。”
　　伍子胥听老人说明来意后，知道他是来帮自己的，很是高兴。“您真的知道陵墓的具体丶位置？”
　　“哈哈，恐怕这普天之下也就只有我一个人知道了。当年修墓的人都被楚平王毒死了，只有我一个人活了下来。”那老者的眼神里透出一股犀利、怨恨的光芒，让人看了不寒而栗。