杨琏真珈本是西丶藏地区的一个无名僧人，本该在西丶藏地区好好呆着，可是他并不是一个真正潜心修习佛法的人。由于元朝需要大量较为了解中原文化的人来巩固占领区的统治，他便也从中混了进来。作为一个本该以普度众生为己任的僧人，杨琏真珈不但没有向着这方面发展，却干起了偷坟掘墓的勾当。
　　杨琏真珈得宠于元世祖忽必烈，这可能与他的出身有关。他是西丶藏高僧八思巴的弟子。但是这个弟子却给这位佛法大师丢尽了脸。

经过一番苦心经营，杨琏真珈很快得到了忽必烈的赏识。元朝军队攻陷南宋江南地区后，忽必烈就给杨琏真珈委以重任。当然，这个重任还是包裹在宗教外衣之下的。他被任命为江南释教总摄，就是让他管理江南一切有关宗教的事宜。由于我国古代时期的人民绝大多数都是信仰佛教的，杨琏真珈的这个官职可谓十分重要。元世祖忽必烈是想用杨琏真珈的佛教思想统治江南地区百姓的思想，使他们放弃反抗，乖乖地当蒙古人的奴才。他掌管江南地区的教会事务的时候，借助元兵的势力做了很多令人发指的事情。他到处奸淫丶妇女，为非作歹，罪大恶极，让人愤恨。他发掘了许多规模宏大的坟墓，达到了一百多所。埋藏在坟墓里面的黄金和玉器，全部都被他抢掠干净。不仅如此，就连南宋皇陵都未能幸免，成为了杨琏真珈的掠宝地。

南宋是北宋亡国之君所建的偏安王朝。南宋皇帝各个昏庸无能，苟且偷安，朝政十分腐败。那首“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休。暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。”便是讽刺南宋皇帝的。既然南宋的都城定在杭州，那么南宋诸位皇帝的陵墓自然也就座落在杭州附近的绍兴了。南宋九个皇帝中，有六个葬在绍兴。这就是被后人称为南宋六陵的皇陵。南宋六陵只是作为一个“攒宫”来使用的，即为攒集梓宫，暂葬地。南宋的诸位皇帝还梦想着有一天能够收复失地，把自己葬在祖坟也就是北宋的巩义八陵中。但是，这个愿望直到南宋亡国也没有实现。

这南宋六陵是当作暂时的“攒宫”修建的，因此棺椁葬得都比较浅，建筑规模较北宋时期的建筑规模也有所偏小。这与当时的社会经济政治条件有关。南宋时期，由于北方少数民族，尤其是蒙古族的大举南侵，社会经济遭到的破坏程度更为严重。再加上南宋是偏安于江南的朝廷，领土面积十分小。因此，南宋政丶府也就拿不出营建北宋皇陵时的大量资金来修建陵墓。南宋六陵包括宋高宗赵构的永思陵、宋孝宗赵昚的永阜陵、宋光宗赵敦的永崇陵、宋宁宗赵扩的永茂陵、宋理宗赵昀的永穆陵、宋度宗赵禥的永绍陵。

今天看来，南宋六陵的陵园建筑大体沿袭北宋，但是规模已经远远不如巩义八陵，既没有高崇的陵台，也没有神道两侧制作精美的石雕，加上千百年来的破坏，现在陵区已经蔓草丛生了。原有的诸陵只剩下几个土堆和明代以后所立的碑石，刻有帝名和陵名。
　　虽然，南宋六陵相对于北宋巩义八陵，规模和豪华程度都无法与之相比。但是，俗话说，皇家无小事，这些陵墓修建得也是十分豪华的。

杨琏真珈的盗墓行为是得到元世祖忽必烈默许的。当时元朝正处在围追南宋残余势力的关键时期，蒙古大军又从遥远的北方而来，所以军饷粮草缺乏的问题就会比较严重。元世祖为了大军的挥师南下，并不反对杨琏真珈的所作所为。元朝宰相桑哥对杨琏真珈的盗墓行为给予了大力的支持，派军队作为杨琏真珈盗墓的后盾。杨琏真珈的盗墓当然也有元世祖忽必烈和桑哥等人的份。杨琏真珈盗南宋六陵是由绍兴泰宁寺的一个和尚引发的。

元二十二年，也就是1285年，绍兴路会稽县泰宁寺的和尚宗允等人偷盗砍伐南宋皇陵附近的树木。他们想把陵墓附近的这些高大树木砍倒运回寺去，用来修建泰宁寺的寺庙建筑和用于生活。他们这一盗伐陵墓树木的行为立即遭到了守陵的宋陵使中官罗铣的坚决反对和抵丶制。
　　罗铣看着几颗已经被宗允等人伐倒的粗大树木，既心疼又气愤地指责道：“你们这是要干什么，这可是皇家陵墓内的树木，你们这些恶僧怎能随意乱砍!”
　　这些话不但没能吓退这些僧人，反而招来了一阵哄笑。宗允不屑地说：“什么皇陵？现在皇帝都不知道跑到哪儿去了？”。

“你们真是伤天害理，身为大宋子民竟敢如此侮辱我大宋，亏你还是以行善为本的僧人。”罗铣更加气愤了。
　　“僧人怎么了，这些木材正好用来修建庙宇，这也是积德行善的好事。”宗允见罗铣揭他的短，便强词夺理道。
　　罗铣是一个忠诚的人，他要誓死保卫这片皇陵，“只要我在，这些树木你就别想拿走。我身为守陵的官员，怎能对你们这般狂图的胡作非为坐视不管。”。

当时南宋国力衰败，虽然还设有守陵的士兵，但是这些士兵不仅数量极少又都是老弱病残，宗允根本不怕罗铣的警告。“我今天还非要把这些木头运走，看你能把我怎么样？”宗允在一旁挑衅地说道。
　　于是罗铣带领的守陵士兵就与宗允带领的僧人发生了激烈的冲突。经历了一番争斗之后，最终还是守陵士兵略胜一筹，赶走了宗允等僧人。

“你等着，将来我一定还会回来的，我要把这些皇帝老儿的骨头都挖出来。”宗允一边抱头鼠窜，一边恶狠狠地回头喊着。
　　宗允回到泰宁寺后，越想越气，他想一定要为今天的事报仇。宗允冷静了一会儿，立即就想上来一个好主意。他乘天黑的时候，偷偷地跑到了江南释教总摄杨琏真珈那里。
　　“报告杨主教，泰宁寺的僧人宗允在外面求见，他说有重要的事向您禀报。”杨琏真珈的一个仆人禀报道。
　　“他能有什么事情，不见，不见!”杨琏真珈对这些汉族地区的僧人是十分看不起的，根本不屑于见宗允。
　　“他似乎有什么十分重要的事情要说，还说与什么宝藏有关。”那个仆人受了宗允的好处，替宗允美言道。
　　“什么？与宝藏有关。那就快让他进来吧。”杨琏真珈听说宗允此行是为了什么宝藏的事，便兴奋地决定接见他。他已经猜出，这个宗允一定是向他透露什么消息来的。
　　“那我这就把他叫进来。”仆人完成了宗允的嘱托，舒了一口气道。

一会儿，宗允就被带了进来。只见他低着头，弯着腰，一身的奴才相，一见到杨琏真珈，就赶忙跪了下来。
　　“主教，大喜啊！”宗允一跪下来，就冷不丁地说出了这样一句话。
　　“我有什么喜事？”杨琏真珈疑惑地说道。他不知宗允的葫芦里卖的什么药。
　　 “是这么回事。我听说这南宋六陵内陪葬了不少的奇珍异宝。这难道不是主教的天大的喜事吗？”宗允见杨琏真珈崩起脸来，不敢再兜圈子，赶忙说道。
　　“哦，此事当真？”杨琏真珈兴奋地问道。
　　“当然是真的了，小人就是有十个脑袋也不敢欺骗主教大人您。”宗允信誓旦旦的保证。
　　“好，你的功劳我一定会给你记上的。既然如此，想必你对这宋朝皇陵十分熟悉，就由你给我大元军队带路吧。”杨琏真珈假意夸赞地说道。虽然从宗允口中得知了宝藏的消息，可是他却看不起宗允的为人。宋朝就是因为出了这样许多卖国求荣的人才导致今天这个局面的。

于是，以宗允为向导，以元朝军队为先锋，杨琏真珈亲自压阵的对南宋六陵的盗掘行动就此展开了。宗允以寺庙的合法田地被宋朝皇陵抢占为借口，带领着这些人闯入了南宋六陵。
　　但是，这次罗铣的士兵没有能抵挡住元朝军队的强大攻势。只过了半个时辰，罗铣的士兵就有一半不是被打死，就是被打伤。元朝军队最终活捉了罗铣，把刀架在他的脖子上，将他强行驱赶出了皇陵。

杨琏真珈在宗允的指引下首先朝宋宁宗的陵墓奔去。这群人不费吹灰之力就把宋宁宗的陵墓打开了，顺着墓道走进了正室。他们先将宋宁宗陵墓内的金银玉器、珠宝首饰抢劫一空，又把目光盯在了宋宁宗的棺椁上。在打开棺椁之后，这伙人又对棺椁内的随葬品进行了大肆的抢劫。那些元朝士兵在未来到中原之前都过着游牧生活，哪见过如此众多的宝物。陵墓内只要是值些钱的东西，都被丝毫不剩地抢走了。
　　接着，他们又来到了宋度宗和杨皇后的陵墓处，用同样的方法对陵墓内的所有宝物洗劫一空。
　　这群劫掠者在盗掘宋理宗的陵墓时遇到了一件稀奇的事情。

他们把宋理宗陵墓内的财宝抢光之后，同样没有忘记了宋理宗的棺椁。就是在对棺椁抢劫时，发生了一件稀奇事。
　　众士兵七手八脚地把宋理宗的棺椁打开时，只见一股白烟从棺椁内冒了出来。杨琏真珈和众士兵看见宋理宗衣冠端正地躺在里面，面色栩栩如生，珠光宝气，萦绕其身，宛如活人一般。众士兵早已对死人没有恐惧感了，他们冲上前去就把宋理宗身上的陪葬品都扒了下来，然后把宋理宗的尸体扔在了一边。

他们在棺椁内继续搜索，棺椁底部垫了一层锦缎，再下面是一层竹丝细藫。一个士兵见这些东西都没什么用，就顺手把它们往地下一扔。然而，这竹丝细藫落地时竟发出了金属物的撞击声。那个士兵以为竹丝细藫里面还夹杂着什么宝物，就赶忙把它拿起来细细端详，没想到这竹丝细藫竟然是用黄金编制成的。