入关后的项羽拥有当时实力最为强大的一支军队，他本人因为指挥有方，战功显赫受到天下人的尊敬。那时军事上最大的竞争对手就是刘邦。刘邦起身布衣，仅担任过一个很小的官职。然而，秦王却被这样一个出身卑微的人所收服，项羽心中很是不服气，更何况他还背负着沉重的家仇。于是，他便把怒火都发在了秦皇室成员以及秦始皇所建宫室上。项羽进入关中之后，先杀了秦王子婴和秦王室贵族，然后将咸阳城内所有财富掳掠一空，又放火烧城。咸阳城和阿房宫在大火下烧了三个月，最终只剩下一些残垣断壁。

然而，项羽内心的仇恨并没有在杀戮与破坏中得到安慰。他的内心仍然被一股无名的怒火煎熬着。
　　“虽然杀了秦王子婴和秦王室贵族，烧毁了他们的宫殿，可那杀害祖父的凶手还堂而皇之地躺在陵墓里，享受着永世的奢华，真是让我痛恨不已。”一日，项羽在营中不由地发出了这样的感叹。

他一想到害死祖父的罪魁祸首秦始皇没有得到任何惩罚，心里就十分憋气。的确，只有挖掘仇敌坟墓才是最好的报复途径，他怎么可能会放过秦始皇陵？更何况，他入关后又听说了一件让他十分兴奋的事，就是秦始皇陵墓里藏有很多奇珍异宝。
　　项羽的忧虑很快就引起了部下们的注意，这些人都赶快把心思放在了怎样帮大王排忧解难上。他们在营帐中窃窃私语，相互讨论着解决的办法。项羽听到众人的喧哗更加烦躁了。这时，一位部下想出来一个好办法，赶忙站出来解围。

“大王何不把那秦始皇的陵墓打开，开棺戮尸，以解大王心头之恨。”这位部下已经跟了项羽多年，当然了解他的心里所想。
　　项羽听到这位部下的建议马上从烦躁的心情中挣脱了出来。他兴奋地说道：“恩，不错，是个好主意。如此才可以解我心头之恨，为祖父报仇，为天下人报仇。”其实，这种盗墓的想法他早就考虑过，只是这种想法怎能从他这样一个堂堂西楚霸王口中说出，那岂不会被天下人所耻笑，影响他一世的英明。于是，他心生一计，要用为天下百姓向秦始皇报仇的方法来遮人耳目。

听说秦始皇的陵墓里还埋藏着很多奇珍异宝，大王还可以借此机会补充军队的给养，真是一举两得啊！”部将有些讨好地说道。他早就听说秦始皇陵里面有许多奇珍异宝。这句话才是他要说的重点。
可是，项羽在兴奋过后又马上陷入了沉思。他认为虽然挖掘秦始皇陵确实是个好主意，但心里还是有些顾虑，偷坟掘墓毕竟不是什么十分光彩的事情，也不是什么君子所为。项羽还是十分在意自己的声望的。

“这个主意好是好，但那秦始皇虽说恶贯满盈，可毕竟统一了中国，肯定还会有很多人拥护他。这样做会不会惹得天下人不满？”项羽担忧地说道。
　　“大王不必担心，秦始皇历来残暴，天下有多少人惨遭杀戮。天下人对他早已恨之入骨，现在正是大王替天行道之时。大王这样做不但不会失掉民心，反而会大快人心，肯定会有更多的人来归顺大王，大王的势力就会更加强大。”部将立即上前劝解道。如果挖开秦始皇的陵墓，里面的奇珍异宝这些部将自然也会有份，他们哪有反对的道理，所以只是一味地劝项羽赶快做这件事，生怕项羽反悔了。
　　“好，既然如此，我当然也不能有违天下人的意愿，就这样办吧。”项羽听了部将的话斩钉截铁地说，“英布，就由你率领30万军队负责挖掘秦始皇陵，务必用最短的时间完成，不能辜负天下人的厚望啊！”
　　于是，在杀尽秦始皇的后代，烧光秦始皇的宫室之后，项羽把目标又转向了另一个更为宏伟的建筑——秦始皇陵。《史记•高祖本纪》记载有楚汉相争之时，刘邦曾列项羽十大罪状，其中第四项就是项羽火烧秦宫室，盗秦始皇陵。《水经注》中也记载项羽入关后，以30万人挖开了秦始皇陵，挖出的宝物运了30天都没运完。在刘向写给汉成帝的一篇谏书中也记载有项羽烧秦宫、挖秦陵的事。从这些史书中看出，项羽盗秦始皇陵墓是确有其事了。

秦始皇从13岁即位（公元前246年）就开始营造陵墓，直至秦二世二年（公元前208年）为止，整个工程长达38年之久，是世界上最大的地下皇陵。他作为中国第一个封建帝王，中国第一个统一王朝，中国第一个统一度量衡、文字、钱币的皇帝，自然对身后之事更为重视，况且他本身也具备修建这样大型陵墓的条件。

为了死后安葬，秦始皇令丞相李斯征发70余万人为他修建陵墓。也正是由于修建陵墓，导致民不聊生，在陵墓尚没有完工时就爆发了大规模的农民起义，最后的收尾工程只能草草了之。
　　秦始皇陵位于临潼城东5公里，距西安市约37公里。陵墓规模宏大，南倚骊山，北临渭水。据史料记载，地宫设置有百官座次的殿堂；藏满了各种奇珍异宝；用水银制作了江河湖海以象征大地；用珍珠宝石制作了日月星辰以象征天体。而且，这座埋藏着无数珍宝的地宫中，还有用人鱼膏（据说是东海中一种形似人的四脚鱼）做成的蜡烛永不熄灭地燃烧着，使地宫常年形同白昼。为了防止盗墓贼进入，工匠在地宫内制作了神奇的机关暗弩，一旦盗墓贼接近墓门，便暗箭齐发，将之射杀于墓外。入葬时，秦二世还命令处死宫人，活埋工匠以保住陵墓的秘密。秦二世杀害的施工人员和葬事劳务人员数以万计。

这一天，浩浩荡荡的盗墓部队在英布的带领下从咸阳城出发了。这支盗墓队伍十分壮观，人数之多可谓是前无古人，后无来者。虽然秦始皇陵墓十分宏伟，上面是高几十米的夯土制成的坚固的土丘，又有一条条地下暗河相互阻隔，可是有30万大军做后盾，陵墓的入口还是很容易的就被找到了。只见这座墓门修建得非常宏伟壮观，在场的将士无不为之而感叹。他们赶紧向英布禀报，英布听了亲自前往指挥。但是他没想到，前面浩大的挖墓工程都没有受到任何阻挠，眼看着就要进入墓穴了，这座墓门却带来了巨大的麻烦，让士兵们费尽了心思。
　　“报告将军，这座墓门十分沉重，且缝隙处又由铁水浇铸，坚固异常，仅凭人力实在无法打开，将士们想尽了办法，费尽了力气，可还是打不开呀！”一个士兵向英布禀道。
　　的确，他们为了打开这座宫门费了不少心思。里面的宝藏对他们有着强大的吸引力，这些士兵都挖空心思试图打开宫门。但是，无论他们是依靠众人的力量使劲推，还是用巨大的木桩撞击，墓门都是纹丝不动。
　　“什么，眼看着就要进入墓穴了，却因为这道门而耽误，这可如何是好？” 英布听了自然也十分着急。
　　要知道，这可是项羽亲自交给他的任务，如果完不成，后果将不堪设想。更何况，如果成功完成这项任务，宝藏自然也少不了他的份。他急忙走到宫门处查看，只见这座宫门与周围的石壁间没有一丝空隙，浑然一体，根本无从下手。无奈之下，他只得下令让士兵们用斧子一点点地沿宫门与石壁的连接处开凿。

原来，一般帝王等人的较大规模的陵墓都会有很多机关设置以防盗墓者前来侵犯。不管是刀剑还是毒气或是陷阱都曾在墓穴中出现过，有很多盗墓者都因误入机关而送命。想到这些，他不敢贸然行事，就先让士兵进去试探。
　　“你们快进去看看里面有什么？”
　　周围的士兵大都是贫苦农民出身，他们可不知道还有这么多的禁忌，就是想到了也不能违抗命令，更何况他们知道里面肯定有很多珍宝。因此，这些士兵听了英布的命令十分兴奋，很多人举着火把一窝蜂地冲了进去。
　　可是，进去的士兵还没走几步就传来了一阵阵惨叫声。墓穴里面不知从什么地方射出无数箭矢来。乱箭齐发，冲进去的士兵没有任何防御装备，许多人因为被箭矢射中而发出一声声惨叫，还有许多人只是发出了一声最后的呼号，就一命呜呼了。后面的士兵顾不得许多，仓皇而逃。过了许久，里面的箭矢终于停了下来，地上已经铺了厚厚的一层散落的箭。

英布看着地上厚厚的箭矢以及那些伤亡的士兵不由得出了一身冷汗，倘若当时他没有及时撤出，恐怕早已命丧黄泉。想到这些，他后怕了起来，想撤回去。但是，王命在身，耽误不得，倘若他私自撤回去就无法向项羽复命，也不会有什么好下场。 英布只好硬着头皮继续下达命令，说了一些自己都底气不足的话来稳定军心。
　　“里面的机关已经放完，秦始皇陵墓也不过如此，只是一些低级的机关暗器，现在没有危险了，大家只要拿好盾牌防身就可以了，快速速进去继续探查。”
　　命令下来了，可士兵们一个也没有动。他们一个个脸上充满了恐惧的表情，怯懦地站在墓门外，谁也没有勇气再踏进半步。

“抗拒不前者，斩立决！” 英布见没有人服从命令，只得拔出剑来威胁。
　　士兵们看着杀气腾腾的英布和他那把冒着寒光的剑，只得拿着盾牌战战兢兢地走进墓门。走了一会儿，他们发现并没有什么异常，不再有箭矢射出。况且他们已经做好了防身准备，盾牌时时刻刻都护在身前，好像也不存在什么危险了，就放开了胆子大踏步地往里走去。谁知，刚走到一个狭窄的拐角处，恐怖的事情再次发生了。这次的不幸比上次来得更加凶猛，更加残忍，盾牌的保护根本无济于事，因为这次的危险来自于头顶上。只见无数只怪鸟惊叫着从墓穴深处飞了出来。这些鸟长得个体巨大，面部狰狞恐怖，好似从地狱里飞出来的。它们的大嘴就像一把把尖刀凶狠地向士兵们的头脸啄去。众士兵们猝不及防，有不少人被啄伤，甚至于有的死于鸟嘴之下。侥幸活下来的士兵慌不择路，四散奔逃。但是这一段路正好在墓道的拐弯处，十分狭窄，哪容得下这么多人同时冲出，有很多人被挤倒了，后面的士兵直接踩在倒下的士兵的身体上。就这样，相互踩踏之下又死了不少人，进去的士兵只剩下不到一半逃了出来。

大鸟飞出墓穴后就不知道朝什么地方飞走了。渐渐地，墓穴里又安静了下来，只剩下受伤的士兵们痛苦的惨叫声。
　　英布虽然也被这场景吓坏了，但他还是在大鸟飞走后继续命令士兵进墓探查。对他来说牺牲一些小兵小卒与项羽的命令比起来根本不值得一提。
　　这次，士兵们听到命令后不但没有前进，反而都向后退了几步，他们被吓怕了。英布举起剑抓过一个离他最近的士兵挥剑就刺，那个士兵转眼间就没了气息。
　　众士兵无奈，留在外面违抗命令也是死，还不如进去或许还有一线生机。于是，一队士兵又出发了。

这次往里走了好久都没再有任何危险发生，士兵们渐渐地放下心来。忽然，从里面传来了阵阵轰轰隆隆的声音，好像大军经过，战马狂奔一样。士兵们正在纳闷这是什么声音之时，灾难再次来临了。一大群无以计数的怪兽狂奔着向士兵们冲来。这些怪兽体大如牛马，长相怪异，士兵们从来没有见过。怪兽头上都长着钢叉般坚硬的角，脚上也长有比马蹄更为凶狠的蹄子。它们在墓道上狂奔而过，随着一声声惨叫，墓道上又留下无数惨死士兵的尸体。

英布彻底被这一幕幕恐怖、离奇的怪事惊呆了。这些离奇的事都像是有什么咒语在控制一样，惩罚着每一个进到墓穴企图盗宝的人。他再也不敢往里派兵，慌慌张张地回去向项羽禀报。
　　“什么？怎会有这样离奇的事情发生，真是岂有此理！我堂堂西楚霸王难道还怕那些无名的咒语，肯定是你办事不力。”项羽听完英布的回禀，大怒道。他觉得如此荒唐的事纯属子虚乌有。“好，本王就亲自去一趟，看那死去的嬴政还能耍出什么花招来。”项羽在战场上征战多年，杀人无数，对死亡早已司空见惯，根本无所畏惧，他决定亲自前往秦始皇陵墓查看。