回忆2007年11月，印第安纳球迷该后悔去赛场时没带一个闹钟，每当队内的那个7号上满26分钟时就齐声尖叫，让教头奥布莱恩明白，自己该换人了……这么做的依据如下：在这个月步行者的比赛中，当小奥尼尔上满26分钟时，球队无一例外的输球；当他没上满26分钟或者干脆不上时，球队只输了一场。当然，我把这些话对教练说去，他一定会嗤之以鼻，斥为迷信。圣诞节后他瘦马奋蹄，赶鸭子上架，逼着小奥多做贡献，结果就是此后的三周，步行者来了个2胜9负。

当然，老钟表匠都会告诉我：一口坏了的钟一天里都会有两次准时报点的情况，许多事情无非凑巧。对步行者这种上季全队命中率43.7%，全联盟倒数第一的烂队来说，一切皆有可能。小奥只有29岁嘛，而且2003-04季，他还带着这支球队61胜领跑联盟、在MVP票选中位列雷吉·米勒都未达到过的高位？

是这样，如果厚道温存些，我们也可以说，他只是受苦于膝盖积水，他毕竟是前全明星，而且他没有像另一个奥尼尔那样拿二千万年薪；并且，在米勒与阿泰斯特先后离开后，他将步行者亲手带成了一支烂队，却从没有轻言放弃……他在夏天宣扬说：“我要成为一个三分球射手。”他还经常做出一副正直世故的姿态深沉的评论“纽约的态势太乱了……”当然，接下来那句话就不怎么对头：“……伊塞亚可是个好教练啊……”

2002年带着凯尔特人杀到东部决赛的奥布莱恩，对步行者的改造不可谓不成功：将这支带有浓郁卡莱斯利影子的、不到计时钟倒数5秒不出手、不知何谓快攻、大家散步一样打半场进攻、禁区里经常挤成猪圈的队伍，改造成一支每场出手87次、得103分的队伍，实在不易。迈克·邓利维场均17分、50%命中率和43%的三分率，居然已经开始让他那900万年薪烂合同像回事；年轻的格兰杰取下了周最佳，被米勒认定“95%时间里脑子不正常”的廷斯利助攻达到职业生涯新高。简而言之，米勒退役后，印第安纳的外围首次达到让老板感觉“我付的工资终于不是全捐给慈善机构啦”的程度。好了，现在这支球队需要什么呢？一个稳定的防守篮板手，一个强大的内线取分器，一个可以吸引对方火力的低位轴心。不用另找，队上不是有小奥吗？黄金年龄，巨人，在阿泰斯特离去时带头组织队友欢送的领袖？

我们看到的是这么一组数据：场均16分，7个篮板，44%的命中率。当然，数据不能涵盖11月20日他被拜纳姆连续两次盖帽、面对鲨鱼9投2中6次犯规、对猛龙全场被卸得只抓了一个篮板之类的事实。当然，他还记得他夏季允诺的三分球，于是他试投了4个，当然一个都没进。
当然不能因为他是高中生就对他的心智说三道四，但是，如果一个211公分的巨人，在29岁时就痴迷于每场投10个命中率为36%的跳投（他每场一共出手14次），作为内线每场只罚4个球、每6分钟才抢得一个后场篮板，而且已在若干个赛季保持低下如中毒电脑般的处理效率，说他不是个不聪明的球员就未免对他过于宽厚。看着他和默菲两个巨人在外围东张西望后射出一个拙劣的跳投，你又很不好意思说他够勇敢。联想起阿泰斯特走人时他迫不及待宣布的领袖宣言、步行者从史上最滚刀肉的球队蜕变到如今午餐肉的下滑轨迹……好吧，如果无法忘记这一切，沉迷于幻想中也是不错的。印第安纳的球迷确实也琢磨过一些交易他的方案，最近的一个构思是用他去交换肖恩·马里昂。“毕竟马里昂只是一个矮小些的小奥，而且有一手跳投哩。”当你在论坛上看到这段话，回想起马里昂的跳投（凤凰城球迷已经开始笑了吗？），你会大致弄明白小奥尼尔如今的地位。