作为中国竞技体育同时代的两位最引人瞩目的人物，李永波和蔡振华不可避免的会被拿来对比。同样拥有辉煌的运动生涯，也同样拥有更加辉煌的执教生涯，更为人所津津乐道的是两人还几乎不分先后的踏上了仕途。
　　如今，身为体育总局局长助理的蔡振华已然走在了李永波的前面。而且，作为目前李永波的顶头上司，蔡振华的仕途之路已非李永波所能复制的。理由很简单：象以前的王皓和现在的鲍春来一样，在蔡振华巨大身影的笼罩下，李永波将注定是一个“万年老二”！
　　80年代的中国羽毛球在世界赛场风头一时无两，尤其是1987年的北京世界羽毛球锦标赛上一举包揽全部五项冠军，这一记录前无来者。也就是那一年，李永波获得了他的第一个双打世界冠军，两年后，李永波和他的搭档田秉毅蝉联了世锦赛冠军，并与1988年获得他唯一一个世界杯双打冠军。当然，早在1986年的汤姆斯杯决赛上，李永波和田秉毅就成为中国队重夺汤姆斯杯的最大功臣，在韩健意外失利的不利局势下，李田组合力挽狂澜，最终帮助中国队夺回了失去两年的汤姆斯杯。
　　李田时代的中后期，同时拥有杨阳，赵剑华，熊国宝和陈康/陈红勇的中国男羽凭借强大的整体优势获得了汤姆斯杯的三连冠。这其间李永波组合功不可没。
　　1992年，已到了运动生涯末期的李田组合和当届奥运会的国羽一样同时跌落谷底。比起更失意的赵天王来说，李田组合还不算太失败，两人带着一块奥运会铜牌回家。
　　奥运会后李永波退役，但他一直留在国家队担任助理教练。直到1993年，被当时的媒体称做“临危受命”的李永波才算真正从老一代教练王文教、陈福寿手中接过了正处于低谷的国羽帅印。
　　自此，中国羽毛球队进入了长达15年的李永波时代。
　　初期的李永波命运多磨难，在经历了广岛亚运会前所未有的惨败之后，痛定思痛的李永波组建了年轻化的教练员和运动员班子，在当时的教练班子中拥有田秉毅，李矛，李玲蔚等响当当的人物，这些人要么是李永波搭档，要么是朝夕相处的昔日队友，有了这些左傍右臂的鼎立相助，李永波自然是一腔豪迈。
　　在94年和96年汤尤杯全部失利后，李永波终于和他的教练组迎来了春天。
　　1995年，李永波率队第一次获得苏迪曼杯，并于1997年和1999年连续卫冕该项赛事冠军，达成三连冠。
　　1996年，重整旗鼓的李家军终于拿到了他们的第一块奥运会金牌，李田的得意门生葛菲/顾俊所向披靡获得奥运会女双金牌，实现了羽毛球奥运金牌零的突破。
　　此后，意气风发的李永波一发而不可收拾，在他的带领下，国羽开始走向新的辉煌。
　　1997年世界锦标赛获得男女单打，女双等三枚金牌，标志着中国羽毛球再次成为世界最强大的队伍。
　　1998年女队夺回了阔别四年之久的尤伯杯，并蝉联至今已达五届。
　　2000年奥运会应该是李永波事业的最高峰。这一年，李永波的弟子们一举为他拿回了奥运会五块金牌中的四块。
　　当然，李永波的总教练生涯也并非一帆风顺。李永波心头挥不去的当然还是那座银光闪闪的汤姆斯杯。连续四届都未能从印尼人手中夺回最看重的汤姆斯杯是他最大的心病。
　　2004年，李永波终于圆了他的汤姆斯杯梦，两年后，小伙子们再一次把汤姆斯杯带回李永波身边。
　　另一次失败是2003年荷兰举行的第8届苏迪曼杯羽毛球混合团体赛，因为男单比赛陈宏的意外失手，中国队决赛1：3负于韩国，未能实现卫冕，这是最让李永波失望和痛心的。
　　李永波的运动生涯和教练生涯毫无疑问是辉煌的。不论是运动员时期还是教练时期，李永波都为中国羽毛球的进步和辉煌做出了不可磨灭的贡献。
　　至于个性，从运动员时起，李永波就是比较爽朗豪放的，典型的东北性格。
　　作为教练，李永波雷厉风行、治军严格，也与他的助手一起培养出了一大批优秀选手，尤其是女单和女双两个项目，至今都是中国羽毛球的最可靠拿分手段。
　　生活中的李永波个性张扬，从不隐藏自己的喜恶。几乎是一张大嘴想到什么就说出什么，从不顾及会带来什么样的后果。