穿耳习俗在中国古代的起源说有以下几种。
爱情姻缘说——民间流传，打耳洞的人，能在下世遇上今生的爱人，打耳洞也是为了纪念相爱的人。
美容说——早期的圆形耳环可以增加方形脸的蒙古人种的美丽；除修饰容貌外，还能发出悦耳的叮当声，用以吸引异性注意。
辟邪说——耳环是佩在耳朵这个孔窍上的守护者，是幸福符。
医学说——传说古代有女子因为耳垂上各刺入银针后，不仅治好了失明还益发眉清目秀。于是众人仿效以明目。这个说法比较牵强，因为施针治病远远晚于耳饰的出现。
《古今事物考》：“珥，女子耳珠也，自妲己始之，以效岛夷之饰。”这里讲到穿耳的原因，是商朝人效法海外传来的佩饰风俗，而第一个穿耳佩戴耳珠的竟是妲己。这与考古发现依旧不吻合。