隆冬时节（12月份至翌年的1月份），母熊便在自己建造的洞穴中分娩了，一般为双胞胎，偶尔是单胎或3胎。刚生下的熊仔光秃秃的，双眼一抹黑，双耳听不见声音，体重仅有几百克重，相当于母熊体重的1％左右。出生之后，生长得相当快，经过3～4个月的哺乳，即可长到9～13.5公斤，而在此之前，母熊则与熊仔朝夕相处，形影不离，驻守洞穴中，并完全依靠体内贮存的营养维持自身生命，而且还要哺乳熊仔。北极熊乳汁的脂肪含量高达30％以上，这是任何食肉动物所无法比拟的，因此熊仔才能发育良好，3～4个月后，母熊便携子离开洞口，让其外出见世面，长见识，晚上领着它们回洞过夜。 

熊仔跟随母熊约2年左右的时间，其间要学习捕食和如何在北极严酷的环境中求得生存。年满2岁后，就开始日食其力，而且一旦长成，它们很少找同类做伴，整天风里来，雪里去，辗转于浮冰和陆地间，由于其特殊的摄食方式和相当大的食量（北极熊的胃可容纳50～70公斤的食物），因此它总是独来独往，漂泊不定，俨然一位孤独的流浪者。 

长到4～5岁，北极熊便达到性成熟，并开始婚配生育，另立新家。其生殖年龄可以持续到20～25岁。目前，尚无法断定野生北极熊到底能活多久，估计也就是20～30年，但是曾有一只捕获的北极熊在动物园里活了40年；不过，也只有在动物园里，北极熊才吃喝不愁，而且管理人员精心饲养照料，身体极少得病，即使有病，也会被治疗，这样才得以高寿。若是在北极，那些年老的北极熊往往视力、听力欠佳，牙齿磨得平平的，很难捕到猎物，饥寒交加，再加疾病缠身，很快便会死去。