“东dōng”这是一个会意字。甲骨文和金文的“东”字，源自上古先民使用的一种袋子。上古时期，人们在搬运东西时，通常先是在地上铺一块兽皮，中间放一根木棍，将东西放到兽皮上，然后把兽皮围绕木棍卷起来，两端用皮条或藤条绑扎住。便成为有相当容量的袋子，可以很方便地扛在肩上。宿营在外时，这块兽皮又是实用的床垫。甲骨文中的“东”便源自这种袋子的象形白描。《埤仓》注曰：“无底曰橐，有底曰囊。”“东”就是称作“橐”的无底袋。

古人在太阳升起来时便须起床，将铺在身下的兽皮卷成“东”扛在肩上，出发远行，采集狩猎。因此，“东”被借用指称太阳升起的方向。这就是说：“东”是一个象形造字，假借表义的文字。“东方欲晓，莫道君行早”只要在如此的诗情画意中，添加一个“橐”，便是“东”字的最好注脚。

“东”作为“东方”讲，是一种词义假借，这就是说，原来指称“橐”的“东”被假借为东方之东。如《诗·齐风·东方未明》：“东方未明，颠倒衣裳”，“东道主”一词，本指东方道上的主人。如《左传·僖公三十年》：“若舍郑以为东道主，行李之往来，共其乏困，君亦无所害。”称主人为“东道”便源于此。由此引申，人们又称主人为“东家”，请客为“作东”。

橐

tuó 



(2) 口袋：负书担～。

(3) 〔～驼〕即“骆驼”。

(4) 古代的一种鼓风吹火器：“具炉～，～以牛皮”�

　

“西xī”《说文解字》释为：“西，鸟在巢上，象形，日在西而鸟栖，故因以为东西之西。”许慎未见过甲骨文和金文，这种望文生义的释形解义并不正确。

实际上，甲骨文的“西”字，应为汲水陶罐的象形描摹，就是打水用的陶缶。日落西山，在外采集、狩猎、农耕的人们回到居处，汲水做饭成为一天中最后的大事。因此，源自陶缶形象的“西”被假借为日落之方。这就是“西”与“汲”为语音同源字的确原因。泛指物品的“东西”一词，即来自以实物取象的袋子和陶罐，这种称谓一直延续至今。也是证据之一。

从金文到小篆，再到楷书的演变进程，尽管是一脉相承，但字体的变化却非常大。这也是今人不识“西”为何物的原因之一。

“西”也是一个象形造字，假借表义的汉字，其本义为西方。古代，因私塾教师或师爷所居多为西屋。所以，用“西席、西宾”称呼老师。“西”又用以指西洋。元明时，把今南海以西沿海各地统称为西洋，明代的郑和曾七次航海到达西洋。明末清初以后，“西洋”一词又指大西洋两岸各国。

　

“南nān”的原型为金属特作的打击乐器，即包括上古社会氏族先民，在喜庆之时用来敲击的铙、铎、钲等。上古时期，这类乐器曾流行于盛产青铜的长江铜腰带地区（例如武汉的盘龙城，便有非常兴盛的青铜文化），后传入中原，成为当时殷商民族的乐器之一。“南”和鼓、磬均为敲击型乐器，磬是实心的，鼓以皮革包裹，唯有“南”是空心并用金属制作，可以任意敲之而不破败。《诗·小雅·鼓钟》曰：“以雅以南，”毛传注曰：“南夷之乐曰南。”乃是说“南蛮”的这种乐器便称做“南”。

从甲骨文到金文、小篆、以及楷书的“南”字，在构形上一脉相承，演化的脉胳清晰辨。

“南”的字形源自青铜敲击乐器的象形描摹。古代，“南、暖”音同，太阳在南方而暖，所以借“南”为南方方位之名。也有人说，“南”这种乐器由南方传入中原，此类青铜乐器在南方各氏族中最为繁盛。所以，南方可称之为“南”。

“南”也是一个象形造字，假借表义的汉字。《诗·邶风·凯风》：“凯风自南，吹彼棘心。”这就是说，温暖的南风从南边而来，吹过你像酸枣一样的心。可见，“南”在西周早期已用来指称南方。

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“北běi”与“南”相对，是四个主要方位之一。甲骨文的字形乃是一个人和他的影子。中午时分，不论面向哪里站，影子的头部都会面向北。尤其是在北方的冬季，人影一般会很长，映在地上，非常显著。因此，古人用中午地上人影正对的方向为“北。”由此观之，对古人观察之细，造字构思之妙，不得不叹为观止。“北”也可视作人的脊背。“北”也是“背”的初字，但此义仍需用影子文化来解读。

古人建造房屋，多面向南方，而房屋阴影的一面，正是北面方向。这种坐北朝南的房子，在中国称为“正房”、“上房”。古代两军交战，战败一方会背朝追兵落荒而逃，其方向恰是自己的背部，即本来应是影子所处的位置，故称为“败北”。如《韩非子·五蠹》：“鲁人从军战，三战三北。”这里的“北”，即用作“败北”。

人的背部原来是影子的方位，因此，增添肉用旁后，孳乳出了“背”字。

古人造字，往往是“近取诸身”。就是说，从自身的位置或用身体部位来取象表意，“左、右”两字，就是以人手的位置来取意的。

“右yòu”，在甲骨文中的写法，完全是一只右手的正面形状。金文中的字形则演变成了一个会意字：右下方增添了一个“口”，两形会意，表示这是一只用来吃饭的手。楷书的“右”字，出于书写便利的原因，把整个字型做了一个镜像反转，这就是今日的“右”字了。

“右”的本义指右手，《说文解字》释为：“右，手口相助也。”据史书记载，先秦以前，古人进餐大多用手取用，很少用匕勺和箸。如《礼记·曲记》郑玄注曰：“饭以手。”由于右手的首要功能是吃饭时把食物送到口中去，所以，“右”字又有帮助的意义。《左传·襄公十年》：“天子所右，寡君亦右之”。句中的“右”即为帮助的意思。后来，“右”的这一意义，由后起字“佑”来专一表示。

“右”，也是一个表示方位的名词，与“左”相对。如《孙子兵法》：“备左则右寡，备右则左寡。”对大多数人而言，右手总比左手灵巧。因而古人又以“右”为巧、为高，如成语中的“无出其右”，即没有人能够胜过的意思。