文献中记载人耳听到的地声，有的似雷声、炮声、撕布声，有的似拖拉机声、风声等。仪器记录的地声大多出现在震前数分钟至数小时内 。 实验表明，在应力达到岩石破裂强度的一半时 ， 声发射信号显著增加，当微破裂进一步发展时，声发射频率由高频向低频变化，因而有可能被仪器和人耳接收。由于地声多在临震前出现，有可能对临震预报和自救有意义。
地声之神秘来自于对地震认知的不足，现在地震学家认为它与地震孕育的特殊过程有关。因为地层岩体内部存在大量微裂隙、密集节理和高空隙结构，这些结构随震前地应力的不断