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变温动物俗称冷血动物。随外界温度而体温发生变化的动物。这种特性称为变温性（poikilothermism，poikilothermy）。除鸟类、哺乳类以外的动物都属于变温动物。小形水生动物的体温大致与外界温度相等，但是大形动物，特别是陆生动物的体温，与外界温度有相当大的差异。蛙类皮肤湿润的动物，因为由体表的蒸发，静止时的体温较气温稍低，并随湿度、气流而变化。具有固着生活以外的几乎所有的动物，都具有向适宜温度场所移动的所谓行为性的体温调节，这称为温度选择（temperature preferen-ce）。昆虫类，或爬行类，随着体温的变化，可改变方向朝向日光，从而进行某种程度的体温调节（外温性）。另外，有的动物通过由肌肉活动所产生的热量也可以提供相当高的体温（内温性）。活泼游泳的鱼，或飞翔的昆虫，它们的体温，比外界温度可高出10-20℃。寒冷时，蝶、蛾在飞翔之前搧动翅膀，是为提高体温作准备。蜜蜂等社会性昆虫利用肌肉运动和水分蒸发来调节蜂巢的温度。变温动物的代谢-体温曲线如同酶的反应速度-温度曲线一样呈山形，即代谢速度随温度而上升。在最适温度时可达最大值，但在高温则急剧下降。各种生理过程和反应速度都表现同样的温度依存性。变温动物对体温变化的耐受性远比恒温动物大，但当体温急端降低时，则不能进行生活活动而进入冬眠。