荆棘
“纳米”是一个有魔力的词，其魔力大到让许多产品的标签上都会挂上它，似乎这样就会帮助这款产品卖得更好——虽然实际上，这些产品可能和纳米技术一点关系都没有。
将一米等分成十亿份，每一份就是一纳米。在纳米级这样数十到数百个原子的直径的尺度上，物质的性质会发生神奇的改变。新型的半导体材料、几秒钟就可以充好电的手机电池、可以自我清洁的墙面漆、可能用来制造太空电梯的高强度轻型材料，都可能是利用了纳米技术的产物。
到2009年8月，世界上已经有了一千多种使用纳米材料的产品，是2005年的近二十倍。今天的网球拍、防晒霜、甚至绷带中，都可能添加了某些纳米材料。在乐观的估计下，这一新兴市场的规模已经达到千亿美元级别，并且有望在未来五年内突破万亿美元。
但是，人们对于纳米材料可能带来的危害还没有太多了解。在纳米尺度上材料的新性质会给生物体带来什么样的影响，目前并无定论。有人担心纳米材料因为其过于细小，将会相当容易散布在空气和水中，如果被人体吸收，它将会在人体内到处漫游，可能造成可怕的后果。
2009年9月的《欧洲呼吸病杂志》上，刊登了一篇来自中国的论文。论文作者认为，纳米颗粒可能是导致北京一个印刷厂七位女工肺损伤、其中两位死亡的元凶，因为在这些病人的肺部发现大量直径30纳米的颗粒。
这篇文章引起了很大的争议。有些科学家认为，那些印刷女工的工作环境很恶劣、通风很差、而且也没有必要的安全防护装置。是纳米颗粒而导致她们的悲剧，还是其他的原因——例如他们工作环境中的有机烟雾、接触的化学品或者其他有危险的物质——目前还很难说。
科学家们对这一问题如此谨慎的原因在于，关于目前纳米材料对人体的危害，掌握的数据依然太少。虽然纳米的生物安全性研究已经成为一个热点，但是主要的实验对象通常是小鼠或细胞。在过去的十几年中，人们发现了多种纳米颗粒可能造成的损害，从通过鼻道聚集到小鼠大脑的嗅觉区、二氧化钛纳米颗粒可能造成严重的肝肾损伤、金纳米颗粒可能会通过母体移至胎儿等等。2009年的一项研究还发现，一些纳米颗粒会导致细胞的DNA损坏，从而造成无法预料的后果。问题是这些实验还在相当初级的阶段，什么样的纳米材料、以什么样的浓度散布，对人体会带来什么样的影响，目前都是未知数。
在最糟的设想下，这些小东西将会轻松地穿过我们，就像是在身体里种满了荆棘。它们刺穿我们的细胞，影响生理机能，甚至影响遗传物质，引起从慢性炎症到包括癌症在内的各种问题。我们没有阻挡它们的方法——他们只有数亿分之一米
