KAISERLICH UND KÖNIGLICH KRIEGSMARINE 或者缩写为 k.u.k. Kriegsmarine,意为帝国与王家海军,帝国指的是哈普斯堡奥地利帝国,王国指的是匈牙利王国。1867年奥地利和匈牙利组成两元君主国以后,国内就有奥地利帝国议会和匈牙利王国议会分别构成立法机构,并拥有不同的内阁,虽然外交、财政以及国防统一,但是两个地方政府与中央政府权力交叉往往导致摩擦和低效率。比如海军的经费也必须同时获得帝国议会以及王国议会两方面的可决,因此,奥地利海军预算案常常由于原先没有海军的匈牙利王国议会的否决而遭到挫折。为了避免这样的状况,后来有关国防预算案就从帝国王国双方独立出来,由中央政府统一负责,在这样的情况下,从1889年起,奥匈帝国海军也由此成立,帝国与王家海军这个称呼也正式被使用。
奥匈帝国海军的舰艇前方往往冠以SMS(Seiner Majestät Schiff)这样的前缀,意为陛下的军舰某某号,而潜艇等小型舰艇前往往只加SM,然后直接跟上艇号,比如SM U-5,著名的SM U-14等等,凡是帝国海军舰艇,都冠以这个前缀。
帝国海军的民族成分非常复杂,据统计在1914年开战当时,其海军军人的民族构成如下:克罗地亚人31.0%、匈牙利人20.4%、德意志奥地利人16.3%、意大利人14.1%、捷克及斯洛伐克人11.8%、波兰及罗马尼亚人3.0%、斯洛文尼亚人2.8%。
这样杂多的民族构成给训练和作战带来了极大的不便。据海军上将蒙特库科利男爵(Rudolf Graf Montecuccoli,1843-1922)所言,一个帝国海军军官如果不会讲4种以上的语言,便不能算作称职。
