随着世界能源日趋紧张，波浪发电作为一种新能源的来源，受到世界各国的重视。波能转换技术日趋成熟，日、英、挪威等国建造了若干座不同类型的波浪发电站。占地球表面积70%的广阔海洋，集中了97%的水量，蕴藏着大量的能源，其中包括波浪能、潮汐能、海流能、温差能、盐差能等。其中，波浪能由于开发过程中对环境影响最小且以机械能的形式存在，是品位最高的海洋能。据估算，全世界波浪能的理论值约为109kW量级，是现在世界发电量的数百倍，有着广阔的商用前景，因而也是各国海洋能研究开发的重点。自20世纪70年代世界石油危机以来，各国不断投入大量资金人力开展波浪能开发利用的研究，并取得了较大的进展。日、英、美、澳等国家都研制出应用波浪发电的装置，并应用于波浪发电中。我国对波浪能的研究、利用起步较晚，目前我国东南沿海福建、广东等地区已在试验一些波浪发电装置。波浪发电是波浪能利用的主要方式，波浪能利用装置的种类繁多，关于波能转换装置的发明专利超过千项。这些装置主要基于以下几种基本机理，即利用物体在波浪作用下的振荡和摇摆运动; 利用波浪压力的变化;利用波浪的沿岸爬升将波浪能转换成水的势能等。经过20世纪70年代对多种波能装置进行的实验室研究和80年代进行的海况试验及应用示范研究，波浪发电技术己逐步接近实用化水平，研究的重点也集中于4种被认为是有商品化价值的装置，包括振荡水柱式装置、摆式装置、振荡浮子式波能转换装置和收缩波道式波能转换装置。
（1）振荡水柱式波能转换装置
根据其系泊方式可分为漂浮式和固定式，漂浮式即一次转换装置由重物系泊漂浮于海上，而固定式（岸式）一般建在岸边迎浪侧，其在岸上施工较为方便，且并网与输电也更为简单。其主要原理是利用空气作为转换介质，能量的采集通过气室完成，气室的下部开口在水下与海水连通，气室的上部开口（喷嘴）与大气连通。在波浪力的作用下，气室下部的水柱作强迫振动，压缩气室的空气往复通过喷嘴，将波浪能转换成空气的压力势能和动能，在喷嘴处安装一个空气透平并将透平转轴与发电机相连，可利用压缩气流驱动透平旋转并带动发电机发电。其工作原理及汽轮叶片的结构已有介绍。目前以这种方式建造的波浪发电装置已比较完善，世界各国商业化的波浪发电站基本都是基于此原理,如用于为导航浮标供电，装机容量数十到数百kW的波浪能装置在英国、澳大利亚、挪威、葡萄牙和中国等地也已经成功地建成并投入使用。
（2）摆式波能转换装置
摆式波能转换装置是利用装置的活动部件，在波浪的推动下，将其从波浪中吸收的能量转换成机械能或势能，这种波能转换装置最先是由日本的度部富治教授提出，其方式是波浪在水室中形成立波，在立波的驻点处，水质点作往复运动，表现在宏观上，即水团的往复运动，将波浪能转换成摆轴的动能，与摆轴相连的通常是液压装置，它将摆轴的动能转换成液力泵的动能，再由液压马达带动发电机发电，
（1）振荡水柱式波能转换装置
根据其系泊方式可分为漂浮式和固定式，漂浮式即一次转换装置由重物系泊漂浮于海上，而固定式（岸式）一般建在岸边迎浪侧，其在岸上施工较为方便，且并网与输电也更为简单。其主要原理是利用空气作为转换介质，能量的采集通过气室完成，气室的下部开口在水下与海水连通，气室的上部开口（喷嘴）与大气连通。在波浪力的作用下，气室下部的水柱作强迫振动，压缩气室的空气往复通过喷嘴，将波浪能转换成空气的压力势能和动能，在喷嘴处安装一个空气透平并将透平转轴与发电机相连，可利用压缩气流驱动透平旋转并带动发电机发电。其工作原理及汽轮叶片的结构已有介绍。目前以这种方式建造的波浪发电装置已比较完善，世界各国商业化的波浪发电站基本都是基于此原理,如用于为导航浮标供电，装机容量数十到数百kW的波浪能装置在英国、澳大利亚、挪威、葡萄牙和中国等地也已经成功地建成并投入使用。
（2）摆式波能转换装置
摆式波能转换装置是利用装置的活动部件，在波浪的推动下，将其从波浪中吸收的能量转换成机械能或势能，这种波能转换装置最先是由日本的度部富治教授提出，其方式是波浪在水室中形成立波，在立波的驻点处，水质点作往复运动，表现在宏观上，即水团的往复运动，将波浪能转换成摆轴的动能，与摆轴相连的通常是液压装置，它将摆轴的动能转换成液力泵的动能，再由液压马达带动发电机发电，
