如图所示，光在介质中减速是因为介质原子对光子的吸收和再发射，真正的光速是永远不变的。原子吸收光子后体积增大是因为原子核外电子由能量较低的基态跃迁到能量较高的激发态,原子发射光子后体积恢复原来大小是因为原子核外电子由能量较高的激发态重新跃迁到能量较低的基态。