红茶菌对许多中老年人并不陌生，它在我国至少有几百年的培养饮用历史。不少饮用者自感对身体有益便自动流传开来，后来红茶菌流传到国外，由于它的强身健体除病益寿的保健作用，曾风靡俄罗斯、日本、台湾、香港、新、马、泰和美国、加拿大等国家和地区，如今已遍及全世界几十个国家和地区。二十世纪五十年代尤其八十年代初期，红茶菌在我国曾风行一时，千家万户在制作，千百万人在饮用。但由于当时人们对红茶菌的强身健体、营养保健作用认识不足，同时又由于酿制红茶菌涉及微生物学知识和技术，民间自酿易受杂菌污染，纯种不能自备延续，从而红茶菌不能广泛被应用。我国著名微生物学家方心芳先生于1951年在《黄海》杂志第12卷第5期刊登了《海宝是什么》一文，这是我国关于红茶菌的首篇科学论文。通过科学工作者对红茶菌的微生物研究和理化分析表明：红茶菌是一种纯天然微生物发酵饮料。红茶菌中所含50多种成分均对人体有益，长期饮用可使人体机能得到调节，起到促进新陈代谢、增强抗病能力、防止多种疾病的作用，同时还有美容、减肥的明显效果。红茶菌在发酵过程中产生大量的乙酸乙酯和二氧化碳气体，因此，具有芳香气味。有关红茶菌的微生物组成及相互作用发酵条件、菌液成分、作用机理等方面的研究是现在的研究热点。