地藏菩萨的大愿,即令一切众生皆成佛道,然后自己才成佛,然众生无尽,地狱也难以度尽,这样就成为不成佛 道的大悲菩萨。地藏菩萨屡发大愿,广设方便,宁可自己不成佛道,而专心普度众生,尽令解脱的伟大精神,可以说是真正作到地藏 菩萨的度生大愿,是为什么发起的呢?知道菩萨过去世的因缘,就能够明白了。菩萨于过去世曾为长者子,曾为婆罗门女,曾为国王,曾 为光目圣女。都详载在地藏本愿经上。现在且将他做长者子和婆罗门女的两件事说说。 先说在过去很久很久的时候,有佛号师子奋 迅具足万行如来出世。那时地藏王菩萨还是凡夫,做一个大长者的儿子。他见佛相好端严,心生欢喜。因此叩问如来,何以有此相好?佛 说:「你要修此相,须发大愿,永远超度一切受苦众生,方能成就。」长者子就在佛前发下誓愿,说:「我从今以后,凡是六道受苦 众生,我必设法救度,都使成佛,然后我自己才肯成佛。倘使世间还有六道轮回,还有三途恶道,我总做一个化度众生的菩萨。」所以地 藏菩萨自从在师子奋迅具足万行佛前发此大愿后,直到如今,不知经过多少不可说不可说的无量大劫?度了多少不可说不可说的无边众 生?到现在还做菩萨,不肯成佛。 再说在过去很久很久的时候,有佛号觉华定自在王如来出世,那时有一位婆罗门圣女,很 信佛法。但是她的母亲,却不信佛法,并且毁谤三宝,因此命终堕下地狱。圣女知道母亲死后,必定受尽地狱的苦楚,就此变卖家财, 大作佛事,修理觉华定自在王如来的塔庙。有一日,心诚意切,感佛灵应,忽然听到空中说:「你欲知母去处,可还家念佛,便知分 晓。」圣女归家,就端坐一心念觉华定自在王如来名号。念了一日一夜,忽见自身到一海边,那里海水滚沸,有许多人出没其中,还有 恶鬼毒兽打扑吞食,种种苦楚,真是惨不忍见。圣女一心念佛,所以一点不怕。那时忽有一鬼王,稽首来迎。圣女便问:「这是何 处?」鬼王答道:「这是地狱边海,人在世间做了杀生、偷盗、邪淫、妄语、争讼、恶骂,种种罪业,死了四十九天,还没有人替他 作福忏悔,就堕落此海。海东有海,还更苦。海东再有海,更加苦。过了三重业海,才是地狱,更是受苦不了。」女问:「我母生 在何处?」并告以姓氏与生死年月。鬼王查告:「她初来地狱受苦,可是因为有孝顺之女代她作福,在三天前已经生天去了。」这时 圣女如梦初醒,晓得母亲已经超度。于是在觉华定自在王如来塔像之前,立大誓愿,愿尽未来际,所有三涂恶道受罪众生,誓必救拔净 尽,都使成佛,然后自己方证菩提。否则地狱不空,誓不成佛。所以地藏菩萨,直到如今还做菩萨。 我们既知道地藏菩萨 的过去因缘,总该明白菩萨曾在过去世发下了极宏大的誓愿,要拔一切众生苦,与一切众生乐。一切受苦的众生都度尽了,然后成佛。所 以地藏菩萨分身充满十方世界,每一世界化百千万亿身,每一身度百千万亿人,令归依三宝,永离生死苦,得究竟的乐处。所以我们当 念菩萨圣号的时候,常称南无大愿地藏王菩萨。因此地藏本愿经上载著,释迦牟尼佛曾在忉利天宫,再摩地藏菩萨顶,赞叹地藏神力不 可思议,慈悲不可思议,智慧不可思议,辩才不可思议。正使十方诸佛于千万劫中赞叹,亦不能尽。佛又殷勤将人天诸众生等,未出三 界,在火宅中者。付嘱地藏,若有天人于佛法中种少善根,便须拥护教令增长,勿使退失。若有落在恶趣,但能念一佛一菩萨名,一句一 偈大乘经典,亟当神力救拔。现无边身,为碎地狱,遣令生天受乐。