钍是一种放射性金属元素，带钢灰色光泽，质地柔软，化学性质较活泼。钍经过中子轰击，可得铀-233，因此它是潜在的核燃料。钍广泛分布在地壳中，是一种前景十分可观的能源材料。
到1828年，贝齐里乌斯分析了另一种矿石，是由挪威南部勒峰岛上所产的黑色花岗石中找到的，发现其中有一种当时未知的元素。仍用thorine命名它。现明确，这种矿石的主要成分是硅酸钍ThSiO4。因此钍是先被命名后被发现的。
钍为银白色金属，暴露在大气中渐变为灰色。[3]质较软，可锻造。熔点1750°C，沸点4790°C，密度11.72克/厘米3。在1400℃以下原子排列成面心立方晶体；当加热达到此温度时，便改为体心立方晶体。
钍一般用来制造合金以提高金属强度；灼烧二氧化钍会发出强烈的白光因此曾经做煤气灯的白热纱罩。钍衰变所储藏的能量，比铀、煤、石油和其他燃料总和还要多许多，而且钍的含量也要比铀多得多，所以钍是一种极有前途的能源。钍还是制造高级透镜的常用原料。用中子轰击钍可以得到一种核燃料——铀233。[4]
另外，钍也是比铀更安全的核燃料，是未来核能利用的发展方向。