“刹那”，意为一念之间，指极短的时间。佛经《俱舍论》十二称一弹指顷有六十五刹那。那么，“一弹指”又是多长时间?毛主席诗词中有“弹指一挥间”的诗句，于是有人望文生义，以为“弹指”就是用手指轻轻一弹。其实“弹指”并非指真地用手指“弹”，“弹指”“刹那”都来自印度的梵语，是佛教中计量时间的量词，均表示时间非常短暂的意思。它们到底各有多久的时间?它们之间是否有差别?我们可以从古代的梵典中找到答案。
根据印度《僧只律》中记载：“刹那者为一念，二十念为一瞬，二十瞬为一弹指，二十弹指为一罗预，二十罗预为一须臾，一日一夜为三十须臾。”据此可以推算：一天一夜24小时有480万个“刹那”，24万个“瞬间”，1.2万个弹指，30个须臾。一昼夜有1440分，一“须臾”等于48分钟，一 “弹指”为7.2秒，一“瞬间为0.36秒，我们常用的“一刹那”应该是0.018秒。
当我们在应用“刹那”“瞬间”“弹指”“须臾”等词时，虽然它们都是表示极短的时间，但应注意它们的差别。
一“瞬间为0.36秒，我们常用的“一刹那”应该是0.018秒。