据《南史·齐东昏侯记》中记载，南齐东昏侯(公元498年-500年在位)命宫女用金箔剪成莲花贴在地上，然后令潘妃在上边走，一步一姿，干娇百媚，走过的路上就像开出了许多金莲，这就是所谓的“步步生莲花”了。后来，妇女便称女子纤足为“金莲”。继而，“金莲”又被引申为妇女缠足鞋。没有足够的史料证明当时已把“金莲”与女子之足联系在一起，但由于“步步生莲”这一现象的反复出现，就可能使宫廷中的妇女在语言中将“纤足”与“金莲”之间的距离缩短。而在花卉中也确有金莲这一花名，它同时也被称为“金水百合花”或“金百合花”。因此，女子缠足也被充满诗意地称作“金水百合花”或“金百合花”。此其二。
隋朝炀帝(公元604年—617年在位)是一个荒淫的皇帝。有一次，他想乘船游运河，但不用船夫，却要选一百名美女在运河两岸为他拉纤。有一位住在运河边上的铁匠的女儿吴月娘被选上了。为了表示反抗，吴月娘让父亲为她打了把三寸长、一寸宽的莲花办刀，十分小巧，别致和锋利。她用一块小布条把短刀紧紧裹在脚底下，同时把脚也尽量裹小，又按裹小的脚做了一双鞋。鞋底上刻了——朵莲花，走路时，一步会印出一朵莲花，十分漂亮。隋炀帝见了非常喜欢，又见吴月娘长得漂亮，便召她近身，想看看她的缠足。吴月娘等皇帝身边的侍臣离开后，便慢慢地解开裹脚布，突然抽出莲花刀向隋炀帝刺去，隋炀帝一闪，手臂受伤。隋炀帝随即拔钊朝吴月娘砍去，吴月娘自知事已败露，便投河自尽厂。隋炀帝回宫后下了一道圣旨：“女子再美，裹足者不选。”但从此之后，民间女子为了怀念吴月娘，都纷纷裹起足来。这一说法在运河一带的民间广为流传，如同中国吃月饼纪念明代戚继光，吃粽子纪念战国屈原(公元前339年—公元前278年)一样，都有可能是一种的民间传统习俗。此其三。以上传说是根据民间老人口述整理的，并且已被编入《中国风俗语》一书中。