二、辽夏秘密结盟,泰山大会以及丐帮的短暂辉煌
此时的西夏处于梁太后专权时期(传说中,这位太后姿容绝美,其真实身份来自于叫做逍遥派的神秘门派,汉名为李秋水),因此历史学家普遍认为,西夏热衷于此次秘密结盟的主要目的旨在利用辽国的军事威慑力,加强西夏母党专权的统治力量。另一方面,辽国主战派谋士燕龙渊,也积极促成了这次结盟。(后来的事实证明,这位谋士就是阴谋家慕容博)
在北宋内部,丐帮通过庞大的情报网络得知了此次结盟的信息并将之视为对宋帝国的潜在威胁。他们派出众多武术家奔赴边疆,通过惨烈搏杀,最终以杀死辽国统帅的方式,阻止了此次结盟。在这次冒险活动中,建立了最大功勋的,是彼时丐帮帮主汪剑通的唯一弟子,乔峰。这位拥有卓越才能的年轻人已经在武林中拥有赫赫威名,人称“北乔峰”。他在战斗中以一人之力力破万军生擒主帅的英勇行为令人十分难忘。
这次结盟的流产并未对三个国家的政治版图产生太大影响,但是却引发了丐帮内部重大的权力交接。汪剑通认识到,将“报效国家“作为最高宗旨的丐帮,在乔峰建立了如此巨大的功勋之后,权力交接的时机已经成熟。尽管部分长老心存疑虑,但是汪剑通却坚持己见。其他长老在乔峰无可辩驳的功勋之下,最终同意了权力的交接,并对年轻帮主表示了自己的忠诚。尽管如此,他们心中的忧虑并未完全消除。而事实上,汪剑通本人对于自己的行为另有疑虑。他以秘密遗命的方式留下了足以毁灭自己徒弟的证据,并将之交予副帮主马大元手中。关于这一行为引发的严重后果,将在后文中提及。
新任帮主面临的第一个挑战,就是泰山大会。彼时中原武林以这种和平比武的方式来确立武林中的权力分配,显而易见,这种方式比帮派混战更加文明而且损失较小。在过去的泰山大会中,丐帮一直取得胜利,它在武林中的地位得到了精神领袖少林寺的认可和支持。在各个中小门派缺乏与丐帮实力媲美的武术家的情况下,大多数门派都满足于现有的权力分配模式,他们愿意跟从在丐帮身后,不付出巨大的牺牲就可以分享丐帮武林正道的荣耀。
然而,武林中的另一门派慕容家族的继承人,慕容复的到来终结了这种和平的局面。他先后以精湛武技打败丐帮各大长老,并对丐帮帮主提出正面挑战。丐帮愤然指称,帮主乔峰在前晚针对丐帮的偷袭中身受重伤,嫌疑人直指慕容复。这个事实的前半段得到了少林寺的证实,然而针对慕容复的指责缺乏直接的事实根据,而遭到了坚决否认。在危急关头,时任丐帮帮主的乔峰又一次展现了他惊人的武学造诣,他先后施展丐帮帮主独门绝技“打狗棒法“及”降龙十八掌“,打败了慕容复。在这过程中的智慧和勇气得到了少林寺的高度赞扬。
丐帮在泰山大会上的胜利巩固了它在江湖中的领导地位,各个帮派都对丐帮的盟主地位表示了认可和服从。他们甚至将裁决武林重大疑难案件的权力交到丐帮手中。在泰山大会上,年轻的帮主乔峰表现了自己毫无保留的忠诚、勇气和牺牲精神,为自己赢得了崇高的荣誉。从表面来看,丐帮安然度过了权力交接,迎来了新的辉煌时期。但事实并非如此,长老们对于年轻帮主实力的快速增长感到不安,丐帮的辉煌只是昙花一现,在不久的将来,将会被他们自己彻底摧毁。
