平清盛作为当时日本首位掌握政权的武士，不仅控制了西日本半壁江山，而且积极开展与中国宋朝贸易，他本人同中国大宋王朝建立了良好的关系。在对宋贸易中，他积聚起了大量财富，并获得了外戚的显耀地位，使平氏政权盛极一时。
当时，中国宋朝的商品经济极其繁荣，宋朝政府也鼓励人们经商，大量宋朝商人们带着宋币大量出入朝鲜、日本等国。在日本，平清盛极大的支持对宋贸易，于是，宋朝铜币大量出入日本，使日本改变了以往以物换物的交易方式。
下图为清明上河图现代彩绘，反映了中国宋朝繁荣的商品经济

但是，日本的庄园主长时间是以以物换物的方式来进行交易，这种贸易的发展势必改变日本庄园贵族的地位。而在当时，西日本是与中国宋贸易的主要地区，这一地区与宋有着紧密联系，于是，平清盛以西日本为据点，形成了一股推动日本实行“中国化”的力量。据说，平清盛还提出了要在日本建立破除贵族身份世袭制的中国式社会。

但是，当时，除西日本外，日本的其他地区与中国的贸易量极低，庄园制的经济形式存占据着日本经济社会的主导地位，全国各地的庄园主有着很大的势力，于是，在平清盛死后，源氏死灰复燃，平家势力彻底败落，保守的守旧派贵族与其他武互相联手，所平家一族赶进濑户内海，再就是宣布流入日本的中国宋朝铜钱为非法，重新推行了以物换物的庄园经济。与此同时，还将平家没收的庄园主的土地归还庄园主。这场由平清盛主导的“中国化”运动以失败告终。

这里要说明的是，日本的封建制与中国封建制有着本质区别，中国自秦始皇后就进入了封建地主制，而日本则是封建领主制。封建领主制下的日本农民，其实是农奴，他们经济生活都受庄园主的影响。所以日本的庄园主极力的限制他的财产——农奴的自由。
所以日本社会对秩序和等级制的信仰看得很多，而且这种等级的森严比中国要重得多。日本人的每一次寒暄，每一次交往，都必须显示出彼此间的亲疏远近以及双方在社会地位上的差异。，这种现象的深层原因，便是领主庄园制的影响。
所以，在日本讲究各安共份，各得其所，日本的封建社会对阶层的划分极为复杂，每个人的身份地位都通过世袭的方式固定了下来，而且不能改变。每一个日本人一出生，就有了自己在日本社会里相应的角色，上至天皇，下至溅民。
日本所采纳的官爵，在中国是授给那些经过科举考试合格的行政官员的，而在日本却授给了那些世袭贵族的封建领主。这是日本等级制的主要组成部分。日本引进了大量中国文化，但是就未能复制出中国的那种无等级的社会结构组织，在中国，底层的人们可以通过科举来实现身份的转变，甚至，可以通过改朝换代，来实现在一个国家的统治。
科举制会打破社会各阶层的身份，这就是日本不引入中国科举的原因所在。所以，日本人也不能接受中国人那种世俗皇帝的观念。
下图为中国古代科举场景，这一号称中国第五大发明东西，日本人没有引入

下面是2012年日本历史剧《平清盛》的剧照，其中的主角平清盛提及了他在效仿中国宋朝制度。

但是，足利义满的对中国明朝的服从，召致日本国内保守势力的不满。
义满死后，第四代将军足利义持与前任管领（幕府中央行政官）斯波义将等不满于向中国明朝的朝贡的形式，1411年暂时停止了贸易，也中断了对明朝的朝贡。后来，中国明朝中止了对日贸易，此后，中日官方之间再没有任何往来。

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