沈三,又名沈友三,原名沈玉升,在兄弟中排行老三,人们多称他为沈三,又因其行侠仗义,好交朋友,故在排行前加以"友"字,也被人称为沈友三.沈三出身于北京宣武门外牛街一个寒苦的回族家庭.少年时拜清满族头等扑护德二爷(名世庭)门下,潜心学习掼跤.嗣后,又师承北平国术研究会会首白锦兼学炮拳,两种技艺相辅相成,沈三身材高大,虎背熊腰,是当时北京跤坛上的魁首,赫赫有名的头面人物,曾击败过俄国大力士麦加洛夫而为人称颂.沈三可称一代跤王,还是个武术家.他的父亲叫沈方,身高力大,跤术精湛,绰号沈大个儿,是清廷善扑营有名的扑户(扑户,清廷摔跤手的称呼).沈三从小跟父亲学武术.除了学武术,他还向著名跤手宛永顺拜师学艺,宛永顺人称宛八爷,在清末是头等跤手,晚年在红庙带一帮徒弟练摔跤,沈三就是他得意弟子.
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