褚遂深细细陈述着霍斯城和古可城的情况，他的声音很沉，带着不易察觉的悲伤。空间中陷入低迷的气氛，空气像凝固一般，压抑得让人喘不过气，胸口发闷。
探像仪的两边，两个人都没有再说话。
褚遂深给每个机械臂换上崭新的电板，打开电源，检查它们的性能和损坏程度。接着，他从小隔间中取出完好的电线，扳手，钳子……开始逐个修复。
他动作十分迅捷，骨节分明的手指在各个零件中的损坏部件上拧螺丝，换电路，调试程序……拆，装，补齐，就像在钢琴黑白键上跳动，娴熟而自然。
宽大的机械室中，年轻人双腿交叉席地而坐，神情专注认真，依旧是那身白色的T恤，依旧是一条简单的运动长裤，依旧是这个人。只是经过这些天的变故，衣角裤腿泛起褶皱，沾上灰蒙蒙的泥泞污垢，而那张年轻的面孔棱角更加分明，更加成熟，也更为坚毅。

二十三. 凝固
一夜无话，5月12号，大厅上方的电子表黑底红字显示着7：20AM
褚遂深从床上起来的一瞬间就感觉身体有些僵硬，像是冻僵了无法舒展，他把毛毯掀开，走出客房。在昨晚休息以前他就把加速器的方程式编进机械臂的主控板，如果不出意外，工作已经完成了三分之一。
此时他整个人就像被胶水黏住，行走间带着粘腻的拖沓，犹如放慢的电影胶卷，没有以往的干脆利索。越是这个时候，人就越容易烦躁。

“马蒂吉教授！”他大声叫道，声音哽在气管中，久久才传出，很是难受。连续叫了几声，没人答应，约五分钟后，倒是宽敞的大厅中响起几道回声。这感觉糟糕透了，就像一个人的反射弧突然变长，隔很久才做出反映。
褚遂深越过大厅中的许多大型机器，直接走向正中的光脑监测控制台。尽管比较缓慢，但是他的动作很简洁，最简单的两点一线，没有多余的跨步或摆臂。
站定后，他右手中指轻触光脑投影上的监测软件，手臂滑动，将其拖曳到中心。双手比出“七”的姿势，左手倒翻，双手合拢，两手的拇指接触食指，然后向两边拉开。

程序被打开。
左手轻触切换，一个一个镜头跳过，半透明的画面上，马蒂吉背靠着金属仪器睡得正是香甜，嘴角流着一滩亮晶晶的水渍。机械室中，三十来个机械臂还在不停地执行任务，编译的代码把每个小步骤之间完成的时间点掐得刚刚好，基本上不存在任何缝隙。
这片雨林很大，根本看不到尽头，步行出去完全不现实。所以他要在飞艇上找一个代步工具，最好是现成的。
密林的边缘，皑皑白雪纷纷扬扬飘拂，柔软的雪花中夹杂着细细碎碎的冰雹，寒风凛冽，呼啸着席卷一切。刀风刮着乔木叶，哗啦哗啦地响。温度已降至零下十多度。

雪花落地，不再是松软绵绵的触感，而是堆压凝实，结成透明的冰面。脆弱的枝桠被沉重的雪花压得弯曲，雪花厚厚地堆积着，葱绿色上覆盖着白色。许多树枝承受不住重量，咔擦一声断裂。
只消一会儿，边缘处的地段再也看不到绿色，一望无际的茫茫白色。
可是，寒冷并没有消停，刺骨的严寒还在向着中心地带推进……

二十四. 进化
褚遂深拍醒马蒂吉后，他整个人还是迷迷糊糊地打着瞌睡，连走路都有些摇晃。
“帮我冲杯咖啡，倒瓶子里，我要醒醒神儿，昨晚一宿没睡，眼睛都睁不开。那个，越浓越好，随身带着，一瞌睡就喝。”马蒂吉边说着边打哈欠伸懒腰。
“难道不是弄完加速器就可以运转粒子对撞机吗？”
马蒂吉撇撇嘴：“哪来的那么简单，你没看见这满大厅的机器？10个足球场知道吗？每个都要监测，每个数据都要准确到0.01，不能出一点差错，哪来的那么容易？！25年前航天器上天都有几千号人，我现在就一个人忙前忙后，从东窜到西，从南窜到北……诶呦喂，我的老腰......诶呦喂，我的老胳膊老腿……”

褚遂深点点头，转身将马蒂吉扛在肩上，问道：“你检查了多少？”
马蒂吉很是自豪：“四分之一个足球场！”
褚遂深：“……”
“你……”他刚想说话，马蒂吉连忙捂住他的嘴巴，急切小声地说：“嘘嘘，停！停！别动，千万别动……”
顺着马蒂吉惊恐的目光，一只蜈蚣沿着仪器露出头颅！
三米长的躯体，紫色的躯壳！
两人对视一眼，都在对方眼中感到事情的严重性。寄生体很难对付没错，但是终归是可以对付的。但是吞食了在伽马射线爆之下存活的动物，发生二次变异，这种生物进化到什么程度谁也说不清。

毫无疑问，只强不弱！
被两天前那场爆炸带进δ位面的寄生体肯定不止这一只，而且动物的感官一向比人类要敏锐，四维空间异变后，说不定，现在已经有一部分逃出去了。
这只寄生体正是吞食了紫色跗猴的那只千足蜈蚣。
相比上次，它的躯壳更加晶莹透亮，紫罗兰绚丽华贵，就像火红的罂粟，漂亮的外表下淬着致命的毒素。密密麻麻的步足紫中泛黑，体节分明，饱满的甲壳一段扣着一段，两个勾牙高高扬起，优雅前行。
它眼睛左右扫视，昏黄的眼球微微眯着，勾牙时不时张开又缓慢合拢。步足前后摆动慢慢逼近……速度很慢，并不是着急地寻觅食物，而是像国王一般巡视自己的领地。一动一摆都慵懒十足。

倒挂着有些充血，马蒂吉的脸红得厉害，他不敢喘气，甚至不敢多动动手指头。他是见识过变异伽马生物的厉害的，更不用说是二次变异寄生体。心脏“咚咚咚”跳得很快，犹如打鼓一般。
四维国度里的生物只看得见动的东西，他在赌，赌这只千足蜈蚣看不到他们。这是一场豪赌，以生命作为赌注。处于活动自由的蜈蚣和处于僵硬状态下的他们，别无选择。
褚遂深深知这一点，保持一个姿势一动不动站着。
他们不动，并不代表千足蜈蚣也不动。

锋利的步足左右一前一后地摆着，有节奏的踏动声，长条状的身体在机器狭长的缝隙中穿行，扁平的身躯时不时隐没在巨型仪器中，很难发现踪影。
“悉悉悉”的声音一直徘徊在两人的耳边，忽远忽近，紫色的大家伙慢慢悠悠地闲荡着，丝毫不着急。
褚遂深突然间僵硬，后背紧绷，马蒂吉察觉到异常，眼珠子转动询问，怎么了。
褚遂深尽量集中注意力，稳住自己的身体。他眼睛朝下望去，马蒂吉马上反应过来，紧紧跟随他的目光。没看到还没关系，当他看到蜈蚣长长的身体犹如蟒蛇一般从下至上绞住褚遂深的双腿，而扁平的头颅还在往上爬行时，眼中流露出浓浓的惊骇，身体禁不住颤动！

“别动！”年轻人低吼，正是那一下的颤动，千足蜈蚣马上有所察觉，身躯用力往里收缩，褚遂深闷哼 一声，咬紧牙关，控制自己不要注意脚下。
千足蜈蚣并没有因此停下，三米长的身躯缠绕着往上走，小腿，大腿，腰际！马蒂吉的脑袋正是倒立在褚遂深腰际！扁平的头颅左右晃动，恰好在马蒂吉脑袋边停住！相隔不过5厘米！
马蒂吉全身汗毛倒立，涨红的脸立即刷白，冷汗直流。他僵硬的手臂在褚遂深身前吊着，瞳孔收缩，针眼状放大，逼迫自己不眨眼睛。
紫色的大家伙并没有离开的趋势，反而越凑越近，马蒂吉感觉那双毒蛇一般的利眼正静静注视着自己，一有机会便张开勾牙一击致命！他甚至能看到蜈蚣勾牙上凝固的黑色血液，和粘腻滑动的唾沫。眼睛酸痛涩涨，眼泪在不自觉地聚集。

一滴汗粒顺着他的额头缓缓从发际流淌下去，凝结成晶莹的汗珠挂在发梢。随时有可能往下落。
一分钟过去……
两分钟过去……
三分钟……
四分钟……
……
二十分钟……
……
“他妈的！”饶是再紧张，马蒂吉都忍不住暗暗爆了句粗口，你他妈这只畜生想在他们身上做窝呢！

站过军姿的人都知道，身体紧绷时会特别累，时间长了，全身酸麻，甚至会抽筋颤抖。
褚遂深是没事，但是马蒂吉就惨了，他一个瘦瘦小小的研究教授，手不能提，肩不能抗，没走过正步，没站过军姿，这简直是地狱一样的折磨。由于是倒垂着，他头部充血，一阵一阵的晕眩袭来，嘴唇开始泛乌，眼白涨满血丝。
这样不行，褚遂深迅速判断着情形，这样不仅耗费时间，而且会消耗大量体力。蜈蚣紧贴着他皮肤，即使是最轻微的动作都会带动着肌肉和骨骼，他现在动不了，而马蒂吉又熬不住。

“憋气，别停。”马蒂吉嘴唇微微张开一条缝，舌头抵在牙齿间动着，声音虽然很微弱，但褚遂深听得很清楚，没有问原因，也没有时间问，立即照做。
褚遂深渐渐放慢呼吸频率，静静屏息，整个人就像一座雕塑，除了心跳声，再没有其他动静。
整个大厅静悄悄的，时间慢慢流逝，每一秒都度日如年，千足蜈蚣保持着刚才的姿势，缠绕在年轻人身上。
95秒，心跳加快！100秒，越来越快！褚遂深甚至能听到自己“咚咚咚咚……”强烈的心跳声，就像棒子击打在锣鼓上，节奏越来越密集！憋着的气集聚在胸口，又闷又重。胸腔像是堵着什么东西，气血往上冲。