外汇是以外币表示的用于国际结算的支付凭证。国际货币基金组织对外汇的解释为：外汇是货币行政当局（中央银行、货币机构、外汇平准基金和财政部）以银行存款、财政部库券、长短期政府证券等形式所保有的在国际收支逆差时可以使用的债权。包括：外国货币、外币存款、外币有价证券（政府公债、国库券、公司债券、股票等)、外币支付凭证（票据、银行存款凭证、邮政储蓄凭证等）。
外汇储备（Foreign Exchange Reserve），又称为外汇存底，指一国政府所持有的国际储备资产中的外汇部分，即一国政府保有的以外币表示的债权 。是一个国家货币当局持有并可以随时兑换外国货币的资产。狭义而言，外汇储备是一个国家经济实力的重要组成部分，是一国用于平衡国际收支，稳定汇率，偿还对外债务的外汇积累。广义而言，外汇储备是指以外汇计价的资产，包括现钞、国外银行存款、国外有价证券等。外汇储备是一个国家国际清偿力的重要组成部分，同时对于平衡国际收支、稳定汇率有重要的影响。
恩，这个是度娘百科。官方解释一下外汇和外汇储备的意思。

那么按照简单便于理解来说，外汇其实就是某国持有的外国货币（的某种形式），当然某公司，某个人持有的外国货币也可以这么叫。
以下简单以外币简单代替外汇的说法。在理解上不存在障碍，也不存在原则错误。
既然是外币呢，他就要和本币有区别，在这里我们要说的最重要的一个特点，就是通常外币意味着在本地无法直接用于购买商品，进行交换，即无法直接使用
那么既然在本地无法直接使用，那要他干啥用呢，恩，就是在外地（恩，外国好了）使用，即，美元可以在美国和通常的国际交换中使用，日元可以在日本使用，欧元可以在欧洲使用这个意思。
所以呢，你想在中国大陆地区买星巴克咖啡（恩，感觉最近都在说星巴克），用你手中持有的外币就不行，无论美元还是什么其他外币，只能用人民币。但你去了美国，同样买一杯星巴克，那你就必须用美元。
好吧，本段这么啰嗦又弱智。。。。只为了说明一个事儿，就是外币在本地（国）无法直接使用。

那么我们目前只以中国为例。
中国的外汇储备怎么来的呢？其根本的主要来源，源自于出口商品换得的。无论卖玩具、卖扣子、卖手机、卖五轴联动机床、卖发财机还是卖党费。总之是出口换得的美元（以下全部用美元说明）。
那么换来的这些外汇储备，也就是美元，做什么用呢，主要的根本作用是用于进口外国商品，无论是进口IPONE、石油、大米（用高铁换的除外）、SU35或者七七八八其他的。
所以我们知道，外汇的最基本的用途，是在国际间的出口与进口的货币等价物。
就跟你在国内买东西卖东西时候用人民币一样，在国际市场上就要用外汇，或者简单说，用美元。
那中国为什么会有外汇储备呢？也很简单，记得中国有个名字叫“世界工厂”么，这说明什么，这说明我们生产了世界上非常非常多的产品，生产这么多干嘛用？！当然是出口了！全世界的国家和人民都来买，所以才叫世界工厂，不然就是工厂。。。没有世界那两个字。
所以既然是世界工厂，出口了那么多的货物，是不是得挣很多外汇啊，得挣很多美元啊。
记得三哥天天骂和我们贸易逆差么，中国的出口远远大于进口，所以从根本上，挣得外汇就是越来越多的。