尼克斯今天输给鹈鹕之后，苦吞赛季9连败。但即便如此他们也没有丧失希望：3胜13负的战绩并列东区垫底，距离第8的活塞仍只有3场半的距离。东区只有3支球队能保证至少5成胜率，西区却多达12支——这还是因为森林狼今天不敌雷霆，以8胜9负的战绩跌至第13位。

但仔细深究，今年的形势又有不同。我们选取了2004-05赛季至今的9个赛季作为观察样本，其中8个赛季东区球队对西区的胜率都在41.8%到45.3%之间不等。唯一例外的是2008-09赛季，当时西区的季后赛门槛(48胜)仍要远高于东区(39胜)，但东区胜在弱队数量极少，不足30胜的球队仅奇才1支(西区则多达7支)，结果他们对阵西区的胜率竟高达51.3%。
也就是说，如果今年东区球队对西区的胜率仍在40%到45%之间，那么“西强东弱”只能算是以往情况的一种延续，很难称之为“新现象”。实际情况要远远夸张得多：迄今东西区球队交锋80场，东区战绩是23胜57负，胜率只有……可怜的28.8%。ESPN专栏在11月22日以《西区统治力能否持续》为题，提醒大家留意东区31.5%的超低胜率，没想到此后他们26场比赛又折了20阵，进一步滑向深渊本赛季西部前十二的任意一只球队去东部可以排第三

对于这种局面最高兴的，可能要属大西洋赛区的球队们。猛龙目前6胜10负的战绩只在东区并列第8，按照排名规则却足以进入前四。尼克斯和猛龙的差距仅区区3场比赛，钱德勒复出以后有可能一两周就能追上；纽约另一支土豪球队篮网也在挖坑，5胜12负却同样希望仍存。
如果这种情况持续，NBA的规则制定者们又得面临舆论压力了。他们早在2005-06赛季就遭遇过类似的问题，当时的规则是赛区冠军至少确保前三，结果54胜的太阳和44胜的掘金分居西区二三位，60胜的小牛不得不从第四打起，次轮就得和63胜马刺上演“提前的巅峰对决”。NBA因此更改了规则，赛区冠军确保的是前四而非前三。

　由于这样的确保仅限于排名，以及战绩平手时的胜负计算，并不能帮助战绩较差的一方取得主场优势，因此过去几年并没有球队极大受惠于这一规则。比如2007和2008年的爵士，季后赛起点都是“假第4”，实际要从客场打起，而且至少都有50+胜场，争议相对就要小很多(2008年他们其实是第6)。

从第4开始季后赛。这种假设的可能性是存在的，至少现在东区的情况就差不多——猛龙和魔术都是6胜10负，排名却是有着天壤之别的第4和第9。以往都是西区球队抱怨“生错地方”无缘季后赛，眼下连东区球队自己都得感叹投错胎？
NBA最初有东西区以及小赛区的设置，是为了减少交通成本，方便地理位置相近的球队多打比赛。但世事多变，谁都料不到东西区失衡，尤其是大西洋区孱弱，可以达到如此极端的程度。

东区球队为何集体迷失，很难用一个确切的原因来表达。坊间有声音将此归结为“热火一家独大，以至于球星扎堆西区”更是莫须有的说法。这是典型的把“时间相关性”和“因果关系”混淆的逻辑，就好像冰淇淋销量和森林火灾次数最高的时间点往往一致，但两者根本不存在任何因果关系一样。
对此我们不妨以ESPN的夏季50大球星作为参考，看看最近几年的东西区球星流动。这可能不是一份深得人心的榜单，但至少能方便我们从期待值的角度来梳理联盟大势，前50人中东区23人，西区27人，结果如下：

有东区背景的西区球员(共4人)：德怀特-霍华德，安德烈-伊戈达拉，扎克-兰多夫，朱鲁-霍勒迪；
有西区背景的东区球员(共6人)：卡梅罗-安东尼，德隆-威廉姆斯，泰森-钱德勒，凯文-加内特，大卫-韦斯特，保罗-米尔萨普。

　应该说这里头的比例还是很小的，并不存在球星大面积西流的现象。一个可能的情况就是强者恒强，西区的球员素质本身就比东区要高一截，平等的流动就足以维持这种失衡局面。但如果我们再来看这50人的表现涨跌，可能又是另一种形势了。在这里暂时先用ESPN的PER值来计算：
PER值涨幅3+的球员(共8人，东西区2-6)：凯文-勒夫，保罗-乔治，德克-诺维茨基，迈克-康利，安东尼-戴维斯，泰-劳森，德马库斯-考辛斯，鲁尔-邓；
PER值跌幅3+的球员(共10人，东西区8-2)：拉塞尔-威斯布鲁克，凯里-欧文，德里克-罗斯(与2011-12赛季相比)，蒂姆-邓肯，德隆-威廉姆斯，约什-史密斯，凯文-加内特，大卫-韦斯特，拉里-桑德斯，保罗-皮尔斯。

数据不能完全说明问题，但对大势的反映还是非常直观的，而且这里还没算上因伤一场没打的拉简-隆多。由于上述18人所在球队、年龄、位置和扮演角色各有不同，没法用一个具体的原因来概括他们为何爆发或者失常。但这些因素累积在一起，确实会改变本就不太平衡的东西区强弱格局。
由于比赛样本仍然不足，我们无法预见这种情况到了赛季结束会不会有所改观，但影响肯定是存在的。除了前文大西洋区冠军可以空前得利之外，还会出现一种现象。比如东区第5会成为一个黄金位置，在这里不仅能得到首轮主场优势，还可能面对真实水平仅仅是第8的对手。这个起点不输第3，且远胜第6的球队——现在谈论这些为时过早，却也为接下来5个月提供了不少看点

有一种常规观点认为，“西强东弱”导致东区球队更占便宜。其实这种区别在以往的常规赛中比想象要小得多。我们对此做了一个简单粗暴的统计：假设上赛季各队对阵同区和跨区对手的胜率不变，比例从52-30调整到41-41的话，大概得到多少胜场。比如上赛季热火对东区对手胜率是78.8%，对西区对手是83.3%，那么41x78.8%+41x83.3%=修正后的胜场数。
结果如何？热火仍然是66胜16负不变，NBA大部分球队和原有战绩的误差在2场以内。只有篮网、公牛、山猫和火箭的误差达到3场，活塞以4场为联盟最多。汽车城军团是典型的窝里横，对阵东区对手25胜27负相当体面，打西区对手就只剩下凄惨的4胜26负。但NBA区别最大的也就这一家了。
如果换一种算法，把比例从52-30调整到30-52呢？比如热火放到西区30x78.8%+52x83.3%=修正后的胜场数。那么各队的差距会大一些，其中热火67胜15负反而多赢了一场，但仍然只有篮网、公牛、活塞、山猫和火箭的误差在5场以上。之所以说这种算法比较简单粗暴，是没有考虑体能分配的关系，而且41场或者52场怎么样不均等分摊到对手身上区别也很大。
归根结底，还是因为不管你身在东区还是西区，至少有58场比赛的赛程和其他队是一样的，真正的分野也就体现在这另外24场里头。表面看一个赛季要打52个东区对手占了很大的便宜，但实际上其中有28场是保底本来就要打的。如果剩余24场对阵的是平时交锋四六开的对手，那么区别应该也就是最多在5场左右。今年三七开以后会怎么样，我们可以留时间继续观察。

但到了季后赛可能就另当别论。这几年东区打到次轮往往还罕见名局，双簧或者三国杀已成常态。这倒有点像前些年的国际足球形势，南美巴西阿根廷单拎出来实力不俗，强队数目却远不如好手如云的欧洲。今年本来罗斯复出，篮网重金引援，外界期待东区也能从次轮甚至首轮开始好戏连台，现在恐怕已经无从期待。
对于东区大部分球队来说，如何确保战绩有所盈余是第一步，第二步才是期待更高的突破。比如最近奇才势头不错，8场比赛斩获6阵，年轻气盛的沃尔也只敢面对媒体坦言“我们在证明自己配得上季后赛水平。”至于和热火步行者掰一掰手腕？东区其他球队恐怕都没有到这个级数。

这确实是东区双雄的福气，只不过这种福气并不是从三巨头时代开始的，而今年刚好体现得特别明显而已。西区竞争太激烈以至于很难争冠？2004年活塞就是多少利用这点打破西区垄断的，西决森林狼卡塞尔倦勤，总决赛湖人马龙受伤都影响了各自的前景，但历史总是记住那些笑到最后的人。各种因素为热火步行者提供了不能再好的竞争起点，计入总决赛的恐怕只有热火和步行者了。