十五世纪明代时期，南京下关地区生活着百余个黑人，这些黑人是纯非洲黑人种族。由郑和远洋航海时带至南京。郑和第四次下西洋后，曾带回许多非洲黑人，而这些黑人相当一部分来自今天的东非肯尼亚。记者从史料获悉，郑和到达非洲海岸(东非海岸，今天的肯尼亚)后，很快与非洲当地黑人建立了友好关系。那时非洲还属于奴隶社会，奴隶是奴隶主的私有财产。当郑和把祖国生产的上等瓷器、丝绸及农产品赠给奴隶主后，奴隶主便将黑人奴隶当赠品送给郑和。为尊重当地风俗，郑和将这些黑人奴隶带回国。
　　被郑和船队带回国的黑人，大约有200余人，郑和将这些人安排在云南省昆明市老家及南京下关一带，人数对半分。按当时我国封建社会制度，郑和给了黑人自由，让他们自食其力。这些黑人落户下关沿江，主要在码头边卖苦力。
　　卖苦力比当奴隶自由得多，他们一个个都不愿意回故土，从此扎根下来。黑人来下关落户，都是十几二十几岁的小伙子，全部是男性。由于语言不通，这些生活在下关的黑人极少与南京本地人接触，又因南京女性都不愿嫁给黑人，所以，若干年后，南京的黑人居民自然消失了。