作为1万吨级重巡的第二批,4艘高雄级的主尺度、性能乃至武器配置都与妙高级十分接近,但用兵思路与设计风格却发生重大变化。在金刚级
战列巡洋舰改造为高速战列舰后,4艘新型重巡将接替其担当夜战部队旗舰之职,故需要额外安排空间亦容纳旗舰设施;加之平贺让结束妙高的
设计后出访英国,高雄级的设计者由喜爱鱼雷兵装及创新设计的藤本喜久雄担当。藤本为新舰设计了异常高大雄伟的舰桥,内部空间为妙高级的
3倍,观测能力与指挥能力优良。但过于宽大的正面成为敌舰的明显目标,3号炮塔也因指向舰桥方向而无法向前方设计。“第四舰队事件”后,
高雄、爱宕不得不进行舰桥小型化改装以改善舰体复原性。藤本的另一创举是将之前重巡洋舰的6座双联装固定式610毫米鱼雷发射管改为4座
双联装旋回式,扩大了雷击范围。
号称“日本重巡之王”的4艘高雄级在1932年相继完工,完成时即具有2座弹射器和3 架水上侦察机,航速高达35.5节。自1939年期,
高雄、爱宕进行了现代化改装,鱼雷发射管增加到16具;但由于开战在即,摩耶、鸟海未进行此改装,舰桥外观上略有不同。4舰虽编成第4战
队,但开战后经常分散行动。高雄号担任近藤信竹中将第二舰队旗舰,指挥了南方攻略作战,随后于摩耶号一起编入第2战队,参加了阿留申攻
略作战。鸟海则作为小泽治三郎中将南遣舰队的旗舰参加了马来亚和印度洋作战。1942年夏,鸟海转任三川军一中将第八舰队旗舰,在第一次所
罗门海战中身先士卒、取得大捷。11月14日第三次所罗门海战中,高雄、爱宕由近藤信竹指挥前往炮击瓜岛,遭到美军TF64伏击,战列舰雾岛
沉没,高雄、爱宕受伤撤退。1943年11 月5 日,高雄、摩耶于拉包儿遭空袭,高雄被轻创,摩耶中都受损。该舰在返回本土整修时拆除了3号
炮塔,加装2座双联装127毫米高炮和大量25毫米高炮,成为日本海军中仅有的防空型重巡