在中日首次长沙大会战中，中国军人曹锡，这位勇敢的机枪手，一人击毙日军500余人，成为抗战中歼敌最多的猛士。《大公报》、《中央日报》刊登了他英勇杀敌的事迹，著名作家田汉为曹锡所在的五十二军编写了新历史剧《新战长沙》，公演时引起轰动。2010年国庆节前夕，香港SAZT影视公司宣布，将斥资1亿元将抗战英雄曹锡的故事搬上银幕。
一人干掉500日军
1939年，战争进入相持阶段，湖南成为中日双方争夺的焦点。9月14日，日军调集10万精锐部队，在陆军航空兵团的掩护下进攻长沙，企图歼灭第9战区主力，挫败中国国民党军的抵抗意志。
9月18日拂晓，集结在湘北的日军第六军团、上村支队、奈良支队共5000余人，以日军长江舰队和上百架飞机沿粤汉铁路方向向新墙河进攻，企图从这里快速撕开一条口子直取长沙。
早已沿新墙河构筑好防御阵地的国民党第五十二军立即展开顽强抵抗。
激战四天，双方均死亡惨重。国军史思华营在敌机的狂轰滥炸下，除7名重伤员被抬下阵地外，其余全部战死，无一人退缩。阵地前日军的尸体如割麦子般，倒下一片又一片，不断增加的兵力又踩着同伴的尸体向前进攻。
在第二师八团一营机枪连担任机枪手的曹锡，同战友一起负责守卫长沙新墙河之南、新墙镇之西的王街坊。
21日夜里，曹锡把10颗手榴弹连接在一起，放在新墙河的南岸河堤之上，对着河面警戒。
22日凌晨4点钟开始，日军用50门大炮对王街坊发射了8000余发炮弹，持续3个多钟头，把面积仅有两三平方公里的王街坊炸成一片灰烬。
然而，曹锡死里逃生，他坐在大河堤上，手指勾着机关枪，密切注视着河岸。
河面离他只有15米。日军一批一批离船上岸，每批数十人，持枪向河堤而来。
来了一批，曹锡便搬动机枪，消灭一批。
那些侥幸没有被消灭的日本兵掉头奔回河旁，伏在河滩上。
这样，日军来过了6批。
第7批来了，朝他们放出毒气，曹锡隶属的这一排仅剩下他与另一位士兵未死。
20分钟后，毒气消散，曹锡看见有二三十名日本兵向河堤爬行而来。
曹锡一面把手榴弹的拉线掌握在手，一面急忙拖了仅余的一位同伴跳下河堤，卧倒在稍远之处的地面。
刹那间，日本兵爬上河堤，曹锡从容地猛抽拉线，12颗手榴弹同时爆炸，这批日军死得只剩下了两三人，而且这两三人都负了重伤，躺在河堤之上。
曹锡又准备了12颗手榴弹。
回到河堤上，他将手榴弹放在一起，慢慢地再走下来，然后卧倒、静候。不久，果然又来了30多个日本兵。只听“轰”地一声，30多个日本兵被炸得一个不留。
曹锡又重新布置了一番。于是，又炸死二三十个敌人。
就这样，前后炸死几批日军。这几批日军死去之时，曹锡自己也被炸翻的泥土掩埋，幸而未受伤，他又爬了出来。
这时候，他的手榴弹已经用光。曹锡改用机关枪，把身体隐蔽在泥土堆中。
10分钟后，从河堤的那一边爬过来5个日本兵。曹锡把机关枪定向单发，子弹一发一发地打。他用5发子弹打死了这5个日本兵。
有个日本兵在死前对曹锡和他的同伴放了一枪。他的同伴姓朱，是一位上士班长，眼睛中了子弹，不久便牺牲了。
祸不单行，曹锡发现他手中的机关枪已经不能使用，似乎里面的机件卡住了，扳机扣不动。
敌人又要来了，他无法从容拆开机关枪来看个究竟。曹锡急了一阵子。情急生智，他在身旁仔细寻找，发现离自己200米处一具尸体旁有一架重机关枪，等他去拿。
牺牲的枪主人属于另一位中国勇士，他是一位重机枪手。曹锡轻轻地爬了200米，操起重机关枪试了一下，能用。
这时，恰好有100多名日军蜂拥而来，以为这位机枪手已死，却不料曹锡忽然搬动了重机关枪扳机，一下子打到了30几个，剩下的60几人掉头狂叫而逃。
早晨8点钟左右，营部派了一个传令兵来告诉曹锡，日军大队人马已经在王街坊之西的1000米左右度过了新墙河，也就是到了他的侧后面。营长命令他“放弃阵地”，回营部去休息。
曹锡喜欢这只重机枪，舍不得丢下，便提着它和几袋子弹，跟随传令兵朝着营部的方向走去。中途，他们与敌兵遭遇，日军的枪弹从四面八方打来。曹锡的这支重机关枪又派上了用场。传令兵在这场混战中阵亡。曹锡命大，摇摇摆摆，凯旋到了营部。