在很多层面上，这算不得“一个时代的结束”，毕竟答案从未统治过联盟，更未曾用总冠军打造过属于自己的断代史。历史的白纸黑字写的，是不容通融的金科玉律：这一荣誉属于拉塞尔，属于伯德和魔术师，属于乔丹、奥尼尔、科比和邓肯，但从不属于无冕者。

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“西科东艾，北卡南麦”——这不只是诗意的概括，在本世纪开端，它确乎如诗如画地交相辉映于联盟的四个人气极点，并成为很多人难以磨灭的NBA记忆。

艾！哎~

乱世出英雄，但英雄绝不是一天养成的。科比和麦蒂两名高中生同病相怜，一度被认为难以适应成人世界的丛林法则，直到打了两年替补才成功上位。

与科麦相比，艾弗森和卡特则要幸运得多，他们甫一出道就被扶为球队未来，出手权予取予求，核心地位至高无上，且不用背负太大的战绩压力，饶是如此，他们也不是一朝一夕就据有后来的位置。

大爱艾佛森和詹姆斯，

艾弗森2001年浴血奋战、单枪匹马杀进总决赛，这一英雄史诗般的剧情，加之极具观赏性的球场舞步、与常人相近的瘦小身板、打不死的硬汉本色、桀骜不驯的叛逆个性，使亿万球迷一见答案误终生，也让3号风暴席卷全联盟。

2000年疯狂的金州之夜，为卡特赢得了“第一扣将”的美誉，而这不过是卡特奉献过的无数饕餮盛宴的一餐。这名志不仅在扣篮的半人半神，却因扣篮而成为多伦多这支新军迄今为止的绝对头牌，尽管他在这里只效力了6个多赛季。

当上述三人各领风骚时，离开猛龙的麦蒂正在奥兰多悄然崛起，择木而栖的行为曾让他和表哥陷入冷战，但这一无可厚非的选择很快被证明了正确至极，单飞的麦蒂爆发出震惊联盟的能量，随即成为与另三人分庭抗礼的超新星。

他们有成为偶像的共性，例如都是在球队沉沦落寞的时候如救世主般挺身而出，答案的76人、卡特的猛龙、麦蒂的魔术莫不如此——科比是个例外，但他很快将在鲨鱼离开后品尝这一滋味

之所以踩在2001年的时间点上追忆过往，是因为他们中有三人在那一年被巧妙的命运拖入了互为比较的角斗场，这一可遇而不可求的峰会此后再未上演。