土地是人们的命根子，代代生息繁衍只有靠土地才存活下来的。作为分散的个体劳动者，农民不具备抗灾的力量，需要有神灵的佑护赖以生存的土地，这就出现了土地的保护神——“土地爷”。土地爷又叫“土地公”或“土地老”。几乎村村都有土地庙。但土地爷只不过是神界地位极低的小神，只能负责管理某一地面，某一地段，仅作为村社守护神。后来人还给土地爷找了配偶，称“土地婆”“土地奶奶”一起供奉。我们看“土”字本身表示从地面上凸起来的一堆土。古人对土是极为敬重的，因为土能生万物，有了土就有了衣食。因此，人们将这种堆起来的土看成是神，并向它拜。商周时期，以“示”字作为神字用的。后来就把“示”和“土”两个本来独立的字合二为一组成了“社”字，会意为“土地之神。”因此最早“社神”就是“土地之神”I