腰椎间盘在运动中劳损或受外伤，椎间盘内压力增大，水分减少，加上椎间盘本身生化改变，纤维环内的纤维在退变中容易发生椎间盘内容物突出。在临床上，可根据纤维环的破损情况及椎间盘内容物的位置，大体上可分为以下3种类型，
（1）凸起型：此型中仅有椎间盘纤维环内层破裂，但纤维环外层完整，椎间盘内容物向破裂纤维环挤压突出。临床上此种类型也称腰椎间盘膨出，是椎间盘突出的早期改变。
（2）破裂型：此型中椎间盘纤维环完全破裂，突出的髓核及纤维环仅有后纵韧带遮复，突出物合并后纵韧带向外侧挤压，可产生相应的临床症状，此型临床上称为腰椎间盘突出，此型是临床上最常见的一种。
（3）游离型：突出的椎间盘穿过后纵韧带扩张部游离鱼椎管中，此游离的突出物可在椎管中滑动，压迫马尾神经并可与马尾神经产生粘连，此型临床上称为腰椎间盘脱出，I