这个故事发生在书中第六十一回《投鼠忌器宝玉瞒赃 判刑决狱平儿行权》。事情的缘由是：宝玉把挨打时王夫人给的玫瑰露送给了自己房里的丫鬟芳官，而芳官却私相传送给了柳嫂子家的柳五儿，柳家的娘家兄弟在门上的了些许茯苓霜，在柳家的把剩下的玫瑰露送与他时，便把得到的茯苓霜分了一些给柳嫂子。柳嫂子带回家便令她女儿把茯苓霜送一些给芳官用。这无非就是些私情各相来往，却是极平常的事情。但是就在这非常时期，这件看似平常的事情却惹起轩然大波。
起因是病中的王熙凤向王夫人讨些玫瑰露，却发现王夫人房里少了一瓶露并些许东西。这是赵姨奶奶私下求彩云偷了给了贾环，但彩云却不承认与玉钏互相推赖，这天柳五儿到怡红院送茯苓霜回来，被林之孝家的逮了个正着，谈话间听他辞钝色虚，又因近日玉钏儿说那边正房内失落了东西，几个丫头对赖，没主儿，心下便起了疑。再加上小蝉，莲花儿并几个媳妇子的挑唆，便拿了柳五儿，回了凤姐，果真在出风搜出了玫瑰露瓶子和些许茯苓霜，柳五儿也便成了一个平白无辜顶缸之人。
最后，平儿问明真凶，宝玉把两件事都应起来，就说是唬他们顽的，悄悄的偷了太太的来了。两件事都完了，也倒是件阴骘事，保全人的贼名儿。这才放过了柳五儿和柳家的。大事化为小事，小事化为无事，方是兴旺之家。
在这整个过程中最值得让人敬佩的是平儿，毫无疑问曹公给他一个“俏”字，可谓是定评。在整个事件中，他的处事方法值得学习。
林之孝家的把事情回给凤姐，凤姐方才歇下，听见此事，便吩咐：“将他娘打四十板子，撵出去，永不许进二门。把五儿打四十板子，立刻交给庄子上，或卖或配人。”而平儿并不是一个执行者，并不是仅仅按照领导的意思去做，他有自己的思想，有自己的判断。听柳五儿诉冤，便知这件事情不是表面上那么简单，故只是将柳五儿交给上夜的人看守一夜。
当和柳家母女不和的那些人，都悄悄的来买转平儿，一面送些东西，一面又奉承他办事简断，一面又讲述他母亲素日许多不好。而平儿是怎么做的？一一的都应着，打发他们去了，却悄悄的来访袭人。真真让人敬佩。得知果然冤枉了柳家母女，宝玉要一人应承来时，说道“也须得把彩云和玉钏儿两个业障叫了来，问准了他方好。不然他们得了益，不说为这个，倒像我没了本事问不出来，烦出这里来完事，他们以后越发偷的偷，不管的不管了。”这件事处理的真是漂亮，保全了三姑娘探春，又查出了偷盗真凶。
她回二奶奶时那些话才让人钦佩，平儿道：“何苦来操这心！‘得放手时须放手’，什么大不了的事，乐得不施恩呢。依我说，纵在这屋里操上一百分的心，终久咱们是那边屋里去的。没的结些小人仇恨，使人含怨。况且自己又三灾八难的，好容易怀了一个哥儿，到了六七个月还掉了，焉知不是素日操劳太过，气恼伤着的。如今乘早儿见一半不见一半的，也倒罢了。”似乎这一回就是让萍儿施展才华的，他的处事高于凤姐，更不亚于薛宝钗，贾探春这些姑娘，真真为他叹息，被凤姐压着，果真应了李完那句话就好了，让平儿与凤姐换过来，真乃贾府奴才之幸，贾府之大幸。
彩云在这回中，并不是一个正面形象，他偷取玫瑰露的确是赵姨奶奶的索求，可恨他不但不应，他还挤玉钏儿，说他偷了去了。两个人窝里发炮，先吵的合府皆知。当平儿说宝玉为之顶缸时，不觉红了脸，一时羞恶之心感发，便说道：“姐姐放心，也别冤了好人，也别带累了无辜之人伤体面。偷东西原是赵姨奶奶央告我再三，我拿了些与环哥是情真。连太太在家我们还拿过，各人去送人，也是常事。我原说嚷过两天就罢了。如今既冤屈了好人，我心也不忍。姐姐竟带了我回奶奶去，我一概应了完事。”他竟这样有肝胆。我不禁肃然起敬，有时候犯错不可怕，可怕的是不敢承认错误，就连宝玉都说彩云姐姐果然是个正经人。所以彩云是可以原谅的。
宝玉为保探春，彩云，更是为了救柳五儿，又一次应承错误，这我并不惊讶，因为这合乎他的价值观，他在大观园是保护女儿的，他甘愿为之付出，这也说不上什么可敬之处，本性使然。
再谈一下凤姐，他并没有出面，也可以说在这会中，是来表现平儿的，凤姐自然成了陪衬，他的处世哲学与平儿相比，显得是那样的卑龊，狠毒。也知道他管家实属不易，得罪小人，累坏身子，可悲可敬，可怜可叹。
在这里本应该再谈谈林之孝家的及众婆子的表现，但因涉及小厨房事件，故另发博文《从小厨房事件看社会百态》论述。总之，玫瑰露茯苓霜事件本是件常事，却反映出社会的种种矛盾，人与人之间的勾心斗角，可幸的是事情发生在大观园，凤姐病倒平儿行权，柳五儿才得以被解救，若不然会冤枉天下多少好人。