小野小町生平不详。民间有说她曾是仁明天皇的后宫更衣。相传容貌美丽绝伦，使小町成为后世美女的代称。在日本，小野小町和埃及女王克利奥帕特拉七世、中国的杨玉环被并称为世界三大美女。 

在著名的「百夜通」传说中，深草少将深深爱慕着小町。小町告诉他：如能风雨无阻地连续拜访她一百个夜晚，她就答应作他的情人。少将连续拜访99夜，最后一夜遭遇风雪，在路上冻死（一说因风雪未能完成许愿，伤心而死）。小町听到死讯，大为悲伤。另外，小町年迈后怀念昔年的美貌、荣华和众多追求者也是一个日本文学中著名的意象。这些成为后世文学作品的题材。特别是能剧中有《卒都婆小町》、《关寺小町》等，合称「七小町」。 
京都随心院的小野小町歌碑传说中，小町晚年居于京都随心院，今存小町歌碑、妆井、文冢等。另外日本秋田新干线列车的爱称“小町”，也是为纪念她。